云计算这个术语对于一些人来说虚无缥缈。不久前，连甲骨文公司的首席执行官Larry Ellison都在公开质疑人们所说的"云"到底是什么意思。
对另一些人来说，云计算会立马引起安全性和可靠性方面的担忧。毕竟，Gmail被人戏称为"Gfail"可不是平白无故的，这项颇受欢迎的基于云的电子邮件服务最近遇到了几次重大停运事件。
不过在你觉得云计算炒作成分过多之前，不妨听一听三家小企业的人员在云计算方面有什么样的感受：
- "我们迁移到完全基于云的解决方案(以提供电子邮件、网络托管、病毒防护和更多服务)后，节省了超过4000美元的前期成本。我们还大幅减少了电费以及维护和升级硬件所需的成本。"--Bottom-Line Consulting公司的总裁Bob Everett说，这家咨询公司只有三个人，专门为小企业提供各项咨询服务。
- "作为一名非IT人员，我发现基于云的应用程序比基于本地电脑的许多应用程序更容易安装和使用;我也不需要依赖同样多的IT支持人来获得帮助。"--Vuzit公司负责业务开发的执行副总裁Cristina Martin Greysman说，这家软件公司只有六名员工。
- "一次电涌事件差点毁了我们的内部电子邮件服务器。要是我们没有恢复该服务器，大量的历史资料和宝贵信息就会彻底丢失，更不用说数天乃至数星期无法正常工作了。现在，我们有了一套安全的、冗余的云电子邮件系统，它有一致的界面，我们可以随时随地访问;该系统让我们公司更强大了。"--Hart-Boillot公司的合伙人兼创办人Kevin Hart说，这家营销和传播公司只有十名员工。
诚然，云计算有其不足(稍后会作详细介绍);但是对于在当前经济形势下希望降低计算成本、提高效率的小企业来说，它们发现基于互联网的软件和服务具有的许多优点越来越有吸引力。据IDC公司中小企业调研部门副总裁Ray Boggs声称，事实上，员工人数不超过100人的小企业在2010年用于云计算服务的支出预计多达24亿美元，比2009年的17亿美元有明显增长。
下面是你需要了解云计算的方方面面：云计算是什么、有哪些优缺点、推荐的服务提供商以及贵公司迁移到云计算的方法。
云计算意味着什么?
几十年来，工程师们用云来形容内部工作原理不甚了解的网络(如互联网)。作为一个用来描述通过互联网实时交付免费服务或收费服务的术语，云计算已得到了长足发展。
云计算可以指软件即服务，比如客户关系管理领域的Salesforce.com;可以指文件存储、同步、备份及其他公用计算，如Dropbox;还可以指基础架构即服务，包括亚马逊的弹性计算云，它可通过互联网来提供可以定制的计算容量。
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云计算服务面向小企业的例子
我们就云服务使用情况及为什么使用调查了几十家小企业。最受欢迎的服务包括如下：
- Google Apps(每年每个用户收费50美元)和Google Docs(免费)是云计算巨头谷歌提供的两项服务。Google Apps是Google Docs的企业级版本，包括功能增强的Gmail、Google Calendar和Google Docs(用于文字处理、电子表格、演示文档和网页表单)等组件，另外还包括管理功能。
据产品评论网站BuyersVote的创办人Brian Armstrong声称，借助Google Docs或Google Apps，贵企业的数据就保留在一个地方，你可以从任何地方访问数据。这家网站就依赖谷歌的高级收费服务。Armstrong表示，尽管Gmail里面发生服务停运事件，但谷歌的云工具"其实总体上比较安全，因为虽然你把数据托付给了外部提供商，但谷歌在努力确保大量数据的安全;贵企业的本地IT部门可能通常没有时间和资金来关注这些细节问题。"
- Box.net (1GB 的存储容量免费，个人用户收费10美元，3个或更多用户每月收费15美元)是一项用于文件共享和协作的在线工作空间服务。Paul Rosenfeld是拥有12名员工的移动营销公司 Fanminder的联合创办人兼首席执行官，他对该服务的评价是"极容易使用，功能极强大"："没是没有这些工具，虚拟团队几乎不可能协调好工作流程。"
- QuickBooks Online (每月收费10到35美元)与安装在个人电脑上的QuickBooks不同，它为小型团队之间的协作提供了便利。使用这项服务的Hart-Boillot公司的Nicolas Boillot说："它让我们的簿记员、会计和外聘首席财务官都能查看同样的最新信息，以便针对我们的财务状况做出建议。"
- Skype 很受欢迎，它不仅是一种用户给固话和手机打电话的低成本方案，还是一项免费视频聊天服务。有11名员工的浏览器定制公司Brand Thunder的创办人兼首席执行官Patrick Murphy说，该公司使用Skype来进行整个团队的视频会议。虽然Skype的通话质量时好时坏，但这项服务"让团队成员之间的联系轻松又畅通，尽管他们分布在不同地区。"
- 用于客户关系管理的Highrise和用于项目管理的Basecamp (每项服务都是每个月收费24到149美元，具体取决于选择的服务级别)都是由37signals公司提供的。我们接触的许多小企业推荐使用这些服务，原因是功能丰富、使用方便。
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云计算的好处
基于云的服务可以帮助小企业大幅减少软件成本及其他计算成本。
比如说，微软Office 2010 Home and Business其下载版本费用为199美元，套装版本为279美元。相比之下，通过云提供一套办公工具的Google Docs却是免费的。(微软目前正在开发基于互联网的Office 2010应用软件)。
将文件存储在安全的、可靠的云服务上有助于消除备份方面的担忧，并允许你随时访问自己的文件。基于云的服务通常使用简单--你只需要计算机(某些情况下是手机)、浏览器和互联网连接。而且这类服务不需要用户进行维护。
云计算经常被提到的另一个好处是，更容易与在远方的同事进行协作。
Fanminder 公司的Rosenfeld说："如果贵企业属于员工在不同地方办公，或者远程员工、董事会成员或合作厂商需要访问你数据的那种小企业，那么云计算是唯一的出路。"
《云计算傻瓜书》合著者兼Hurwitz & Associates公司总裁兼首席执行官Judith Hurwitz说，这些好处让小企业能够"保持专注力，更容易协作，并且更迅速地将产品推向市场，因为它们现在可以使用以前只有大企业才享用的那种基础架构。"
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云计算的阴暗面
据最近的两项调查显示，目前大多数企业对云计算最担心的问题就是安全性。
弗雷斯特研究公司在2009年12月的一项调查中发现，51%的中小企业表示，安全和隐私问题是他们不使用云服务的两大原因。
同样，2009 年底接受IDC公司调查的对象表示，他们对云计算感到最担心的依次是安全性、可用性和性能。
当然，不难找到云计算爆出安全泄密事件的案例。但另一方面，你无法完全消除任何计算环境的安全风险。入侵者同样有可能闯入存储在贵企业自己的服务器或硬盘上的文件。硬盘可能会出故障。一旦笔记本电脑丢失，存储在里面的未加密信息可能会导致身份资料失窃或缠身官司。
Rosenfeld 说，云计算的安全失误"就好比空难;每天，成千上万笔交易在顺利进行，没有任何问题。只有果真出问题时，你才会听说。我很熟悉这方面的情况，所以既不担心云计算的安全性，也没有太多的顾虑。"
以下是经常提到的云计算方面的另外一些问题：
- 隐私性：像谷歌这样的云公司在收集多少关于你的数据?这些数据在如何使用?
- 可用性：你使用的云服务会不会突然无法使用，害得你数小时或更长时间内无法访问关键的客户记录、电子邮件或其他信息?Gmail停用事件被媒体广泛报道，但Salesforce.com及其他成熟的服务也偶然出现过停用。
- 数据丢失：一些在线存储网站突然关闭，导致用户赶紧恢复数据，有时只提前24小时通知。T-Mobile Sidekick的用户发现自己的个人数据被人从他们的设备上删除后很不高兴--特别是微软声称这些丢失的数据无法挽回后，更是气愤不已。(几天后，微软宣布恢复了大部分数据。)
- 数据的移动性和归属权：你能够共享不同云服务之间的数据吗?如果你决定停止使用某一项云服务，能取回自己的所有数据吗?数据会使用什么格式?如何确保一旦与云服务提供商终止了关系，对方就会销毁你的所有数据?
- 工具的可靠性：基于云的工具其功能通常不如传统应用软件来得强大。比如说，Google Docs就没有微软Office多年来一直拥有的许多功能特性，比如跟踪文本文件中更改的功能。
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迁移到云计算的几个方法
一旦你比较了云计算的优缺点，也许已准备好向云计算迈出头几步了。在此之前，应考虑已经迁移到云计算的小企业介绍的这些实用方法。
- 从小步开始。有12名员工的视频内容门户网站/软件公司MoboVivo的创办人兼首席执行官Trevor Doerksen说，云计算这种工作方式有别于大部分人习惯的工作方式，逐渐熟悉和取得信赖需要时间。Doerksen建议从小步开始--比如说，先让两名或更多名员工合作处理某个Google Docs文件。一旦团队成员逐渐习惯了这种新的工作环境，就可以开始往里面添加更多的云服务。
- 放眼全局。你考虑的那项服务能不能随着贵企业不断发展壮大而进行扩展，以满足你的要求?要是不能，继续另找合适的服务。
- 确保能导出采用标准格式的数据。你需要能够导出采用Word、Excel及其他程序所用的格式的数据。那样，你才能在本地备份及访问自己的数据，或者以后将数据轻松转移到另一家服务提供商。
- 认真阅读协议。想使用某项服务，你极可能一开始就不得不接受名目繁多的服务级别协议或其他合同。认真阅读协议，确保你知道自己在购买什么服务、服务提供商的隐私政策是什么、提前终止协议要不要收费，等等。
- 另辟蹊径。Doerksen建议，想方设法使用免费或低成本的云工具，而不是比较昂贵的云工具。比如说，他的团队就使用免费的Google Docs电子表格作为基本的客户关系管理系统，而不是掏钱购买收费的客户关系管理云服务。
- 作出决定之前，多评估几项服务。Rosenfeld表示，大多数服务提供免费试用，"你通常在10分钟内就能搞清楚这项服务的用户界面叫人抓狂还是易于使用。"
- 考虑开源云服务。这种方案鼓励第三方开发人员积极开发让基于云的服务变得功能更丰富的附件。另外，它还让你可以自行开发工具，以便使用贵企业所特有的服务。
- 不要害怕。谨慎对待业务运营方面的任何重大变化是明智之举，这当然也适用于迁移到云。但许多人认为，企业界已经在向云计算迁移;鉴于当前的经济形势，现在正是迁移到云计算的大好时机。
Doerksen说："我认为任何公司都应该尝试一下。要是不尝试，就会错过让贵企业针对未来做好准备的机会。"
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