很多人都知道微软公司，它依靠软件变得非常富有。关于微软是如何从一个只有十来个人的小公司成长起来的故事，很多人都听过。听了后，不少人都觉得它很幸运。那么除了幸运之外，微软还有什么过人之处么？很基本的问题，它是如何开发软件的呢？这个问题容易回答，很多人都能讲上几句。但如果只是讲讲有哪些"工种"，立哪些规矩，也很乏味。要是能从头到尾的讲讲一个很大的产品是怎么从无到有开发出来的，该多有趣。
微软的软件产品很多，但是在其产品线中，起着中流砥柱作用的当属操作系统，即Windows，中文称视窗。Windows有众多版本，但不论是Windows 2000、Windows XP、Windows Vista，还是即将问世的Windows 7，都是基于经典的Windows NT内核。NT内核从1988年开始酝酿，1989年开始编码，历时将近五年，于1993年7月正式发布，即Windows NT 3.1。通常，软件的版本号是从1.0开始的，但NT的***个版本就是3.1。
NT的最初开发计划是18个月，但实际用了快5年，是计划的好几倍。软件项目延迟是常有的事，但延迟了这么久还没有被枪毙掉也是有些不寻常的。在行业外的人看来，编写软件的人，特别是所谓的高手，大多有些古怪之处。NT团队最初只有几个人，结束时发展到两百多人，其中一定不乏特立独行或者离经叛道之士。这些人聚到一起，吃顿饭都可能争吵起来，何况要像绣花一样合作写软件呢，而且是写操作系统这样的复杂软件。
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