云计算有两种截然不同的含义。第一种含义很简单：任何通过网络实时交付的商业应用，从亚马逊的弹性计算云到诸如Salesforce或者谷歌等云服务提供商所提供的服务都归入此类。
云计算的第二种含义指的是提供云服务的体系架构和技术。在上周举行的VMworld大会上，大家普遍认为目前最热门的趋势就是所谓的"私有云"，就是企业用户实际上可以在"家中尝试使用云计算"来替代使用互联网交付的服务。私有云的概念就是你可以得到公有云服务所具有的扩展性和响应及时等优势，又无需将控制权，安全性和恢复的成本交给服务提供商。
过去出于两个原因我曾经嘲笑过私有云。首先，由于所有这种现有的技术和方法都早已经被定义过了。第二个原因是私有云号称点亮了数据中心，可以将管理员解放出来并大幅度降低成本。但不是每个人都相信这一点。
业界确实存在各种怀疑的声音，但私有云看起来正在逐渐成形。其技术基础已经非常明显，即虚拟化(可以轻松实现扩展，灵活的资源管理和最大化的硬件使用)和数据中心自动化(主要是物理主机的自动化配置)。费用返还的计价方式让企业管理乐在其中(看，我们看到了IT的实际成本)，以验证为基础的安全机制能确保通过验证的用户才能访问他们所需的基础架构和应用软件资源。
可以预见的是，没有那个早期的私有云使用者(至少我没有听说过)做过将他们整个基础架构迁移到私有云上这种大胆的举动。反之，他们选择某个云模式可以使用的领域，诸如演示和测试，以及我们所听说过的低风险应用案例。IBM公司在一年多前曾经对这个领域做过风险投资，其推出的WebSphere CloudBurst Appliance基本上就是预先配置在刀片服务器上供Java进行演示和测试用，帮助研发人员通过网络界面自行配置和衡量资源。
在VMworld大会上，惠普公司也对私有云持积极态度，他们率先推介的CloudStart解决方案将硬件(惠普BladeSystem Matrix)，软件(惠普Cloud Service Automation)和专业服务(惠普云咨询服务)结合起来在30天能完成云配置。除了用于演示和测试，惠普公司还把重点放在交付企业应用软件作为私有云服务上，从Microsoft Exchange到Oracle PeopleSoft到SAP Business Objects都是如此。
当然你可以说这只是多年来一直使用的咨询服务的一种类型翻版。但主要的不同是如此多的云概念都集中都在刀片服务器套装中--虚拟机管理，自动配置，虚拟化的灾难恢复，费用返还等等。
多用途应用工具是部署私有云的方式之一。但是如果你问我，我会认为私有云最有趣的应用案例是你可以把它叫做"合作伙伴云"，就像10年前提供商开始向他们的用户和合作伙伴提供网络入口一样，网络表格可以用来管理帐户和订购新产品和服务，合作伙伴云确实可以交付服务。
在VMworld大会上，Sabre Holdings和西门子公司都谈到了他们的合作伙伴云解决方案。"Sabre正在为各种航空公司构建定制解决方案"VMware公司虚拟化和云平台事业部高级副总裁和总经理Raghu Raghuram表示"他们希望能缩短构建，演示和销售解决方案的周期"使用由VMware最新的云管理解决方案vCloud Director管理的私有云就可以达到这个目的。被Raghuram定义为准服务提供商的西门子公司推出了一个名为Secure Virtual TestCenter的领航项目，这个项目可以为其合作伙伴建立一个环境，对vCloud Director也有所帮助。
因此从一方面来说，私有云只是迈向IT商业化的一步而已，内部用户从虚拟基础架构的服务菜单中进行挑选，而不是为与资源永久绑定的定制配置制定第N个需求。另一方面，私有云最有趣的一个优势是赋予了企业用户为合作伙伴建立私有云的能力，这样可以以出乎意料的方式来加快企业到企业的电子商务。
毫无疑问，私有云还存在着各种各样的质疑。虽然如此，在各种管理完善的虚拟资源池顶部提供商用服务的模式已经开始起步，因为它具备节约大量成本和劳动力的潜力。数据中心的灯火将永远不会熄灭。追求更高效率的动力在IT发展的历史上各种各样，私有云只是最新发生的而已。
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