假如我是技术公司收购交易介绍人的话，我一定会做思科和Skype的“媒人”。两家公司可以说是完美互补，堪称“天作之合”。事实上，我甚至认为，这两家公司的兼容性比当年Skype与eBay在任何时候的兼容性都更好。2006年，eBay以26亿美元的价格收购了Skype。
显然，认为思科和Skype“有缘”的人不只我一个。据科技网站TechCrunch报道，思科已经向Skype提出收购报价。但两家公司对此消息未作评论。
eBay此前面临的一大问题是如何将技术成功融入其核心业务。与此同时，eBay也没能使Skype的自身业务模式实现足够利润以证明其物有所值。
最终，eBay和Skype分道扬镳。2009年底，eBay抛售其拥有的Skype控制股份。本月初，Skype向美国证券交易委员会申请IPO。
相比之下，Skype的业务和技术将很好地融入思科现有的产品线。实际上，思科甚至不必使Skype的传统业务模式实现盈利就能从收购Skype中受益。
“将Skype技术融入思科现有的一些产品(如WebEx和联合通信)将使这些产品更有价值。”扬基集团(Yankee Group)高级副总裁宙斯·克拉瓦拉(Zeus Kerravala)指出，“所以他们不一定非要让传统的Skype消费服务实现大幅盈利。”
视频是关键
如今思科的重点是视频。实际上，视频也是思科CEO约翰·钱伯斯(John Chambers)能谈论的所有内容。最近在新泽西举行的一次活动上，钱伯斯表示，视频正快速成为所有IP网络(包括互联网本身)的致命应用。随着电视技术日新月异，相关应用使用的网络资源越来越多。这正好符合思科和其他公司的业务发展。
“视频是当今IP网络发出的声音。”钱伯斯说。
由此可见，思科将Skype这样的大型网络视频会议应用提供商纳入旗下是情有可原的。Skype称，通过其软件实现的40%的通话都是视频通话。
融合Skype技术最自然、最简单的选择是思科的WebEx会议服务。WebEx是一个重要的合作工具，可以让企业在网络上共享文件和相互交流。在融入 Skype视频和声音技术后，WebEx的服务将上升到新的层面。很多规模大小各异的企业已经在使用Skype视频。
Skype技术对思科其他产品也是有益的补充。例如，Skype视频也会很好地融入思科的其他企业联通产品，为IP电话和呈现应用提供视频。此外，Skype技术还可以帮助思科向广大客户提供远程呈现视频会议服务。
过去几年，思科一直向大型公司销售高端视频会议设备。今年1月，该公司表示，他们将测试该产品的消费应用版本，以使其能够在家庭中提供类似的视频会议体验。这种远程呈现系统将使用消费者现有的高清电视机和宽带互联网连接。
使用Skype的视频技术可以帮助思科降低服务成本。同时，Skype还能为思科提供至少1.24亿活跃用户。
“即使思科开发出类似于Skype的视频服务技术，思科还必须吸引数百万用户从Skype转投思科。”克拉瓦拉指出，“这是一项艰巨的任务。既然如此，思科为什么不直接收购Skype呢？”
与此同时，Skype也可以从思科那里受益，因为后者资金雄厚，也是技术领域最为稳定的公司之一。自从去年从eBay脱离出来，Skype实际上已经实现盈利。美国证券交易委员会数据显示，2010年上半年，Skype实现收入4.06亿美元，净收益1320万美元。而2009年，Skype销售额为 7.19亿美元，损失达9900万美元。Skype在向美国证券交易委员会提交的报告中指出，随着他们与Verizon无线和电视制造商(如三星和LG)之间签订新协议，他们预计公司应收将进一步增长。#p#
然而，即使Skype拥有这些合作协议，Skype最主要的收入来源仍然是SkypeOut。这是一种可以让用户使用Skype账号拨打常规电话的服务。鉴于其1.24亿活跃用户中只有8.1%的人使用这种付费服务，Skype的收益前景并不乐观。
而如果加入思科，Skype就不必担忧传统消费业务会陷入困境。与eBay难以让Skype现有业务模式实现盈利不同的是，即使Skype的免费消费服务难以盈利，思科仍然可以从中受益。全球范围内，Skype拥有5.6亿注册用户，每个月有1.24亿用户使用其服务。当这些用户使用Skype电话服务时，思科品牌也将吸引足够多的眼球。
思科多年来一直试图打入消费者市场。为此，思科出售了路由器品牌Linksys，然后于去年以5.9亿美元的价格收购了Flip摄像头制造商Pure Digital。
归根结底，思科的主营业务仍然是销售用于疏通互联网流量的交换机和路由器。视频是最需要带宽的应用，所以只要思科能提升视频使用率，就会有大把的银子可赚。这就是为什么收购Skype和收购Pure Digital一样是一笔好买卖。
付出的代价
现在还很难评估收购Skype需要多少资金，但对思科来说，这应该不是问题。一些报道称，Skype自估价值为50亿美元，这意味着思科要想让前者考虑收购协议，就必须要付出不少于这个数值的代价。
思科此前也曾花费类似数额的资金用于收购。1999年，思科以近70亿美元的价格收购光纤网络创业公司Cerent。2005年，思科用65亿美元收购电视机顶盒制造商Scientific Atlanta。2006年，思科又投入32亿美元收购WebEx。
也就是说，思科愿意投入巨额资金买进战略资产。而Skype的战略意义即使不比上述几家公司更重要，至少也是同等重要。
思科唯一可能担心的是，一旦收购Skype，思科就将与它的一些大客户(如AT&T和Verizon)直接竞争。但克拉瓦拉认为，思科不会太为这个问题担忧。他指出：“相比它的客户，收购Skype将使思科处于更具竞争力的位置。市场正向网络电话领域转移，Skype和思科之间存在如此大的增效作用，相信思科不会轻易放弃这样的机会。”
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