无线城市的伤口尚在隐隐作痛，不过，市场却没有停止前进的步伐。在运营商、互联网服务提供商以及连锁商铺通力合作的背景下，全球正吹来一股Wi-Fi免费风。或许，我们终于找到了一种让各方都得益的盈利模式。而移动运营商不再视Wi-Fi为洪水猛兽，反而鼓励消费者免费使用；Wi-Fi的命运，正在上演一场大逆转……
化敌为友
这个世界，唯一不会变化的是变化本身。
正如，在互联网发明后的最初若干年，它是军事以及科研的专利，公众被无情排斥在这个世界之外。然而，随着时间的推移，昔日的禁区不仅仅向公众开放，甚至成为了日常生活的“必需品”。需求的变化、认知的变化以及利益的变化，最终导致了关系的变化。昔日的竞争对手完全可以成为今天的合作伙伴；昨天还在战场上厮杀，而明天却可以在咖啡厅共饮，没有什么不可能。
在运营商针对Wi-Fi的态度上，我们也可以看到某种类似的变化——虽然这种变化并没有表现的那么极端。
2007年，法国电信起诉巴黎市政府，认为其违反了规定提供免费Wi-Fi服务，危及到法国电信的自身利益。然而，2年多以后，另外一个国际知名运营商AT&T却和星巴克联手，向消费者免费提供Wi-Fi服务。
虽然不同运营商之间的行为或不具备直接的比较性，然而，就一种趋势性的变化而言，却具有代表意义。
而在中国大陆，Wi-Fi也经历了从被禁到开禁的戏剧变化。
此前，具备Wi-Fi功能的手机是无法在我国大陆地区销售的，官方给出的缘由有种种，比如，安全隐患问题。不过，民间最流行的一种说法还是在于利益问题上，比如，运营商或因此而会流失巨额通信费。这种说法不无道理。如果人人都通过VoIP的方式通话，低廉的价格完全可以秒杀当前的2G或者3G通话方式。
那么，是什么让运营商改变了想法？
或许，从AT&T那里，我们能得到一些启示。
作为iPhone在美国的独家指定运营商，AT&T因此吸引了众多新用户的加入，这曾带给AT&T巨大的欣喜。然而，与此同时，iPhone用户产生的巨额流量却让AT&T的网络拥堵不已，严重影响了日常通信质量，用户抱怨不断。
于是，Wi-Fi作为一种分流网络得到了运营商的重视。
虽然iPhone现象仅是一个个例，不过，全球流行的一种趋势是，其他的手机厂商正在模仿iPhone的模式，未来的流量拥堵已经是无可避免的一个事实。智能手机、应用商店、移动互联网，几个热门词汇必将构成未来几年的主题，流量的暴增毋庸置疑，扩容以及分流迫在眉睫。于是，未雨绸缪、防范于未然无疑是明智之举。
丘吉尔曾经说过，没有永远的朋友，只有永远的利益。在这里，我们可以说，没有永远的敌人，只有永远的利益。在利益面前，可以退让，可以妥协，可以推翻此前恪守的原则。而在商场上，利益就是原则，利益的大小则决定了前行的方向。显然，如今的情形是，与Wi-Fi合作所带来的利益要大于与之为敌获得的好处。
在我国，Wi-Fi之于运营商，也有多重意义。有缓解未来网络考量，也有竞争方面的压力。虽然目前运营商还没有找到成功的Wi-Fi运作模式，不过，谁也不会否认未来不会出现。虽然目前我国的3G业务尚未顺利开展起来，诸如网络拥堵方面的问题并没有困扰运营商，然而从国外发展情况来看，网络压力却是将来无法回避的一个事实。于是，引入Wi-Fi顺理成章。
厚积薄发
Wi-Fi已经是大势所趋，那么我们准备好了么？
技术条件、网络部署、市场需求以及终端支持是4个必不可少的条件，其中任何一个因素的不成熟都会阻碍其健康前行。
不妨来看看Wi-Fi联盟相关工作的进展情况。
在Wi-Fi联盟今年7月份举办的一次媒体见面会中，该组织的主席Edgar Figueroa介绍了众多的新项目。根据Figueroa的介绍，目前Wi-Fi联盟有30多个正在进行的项目，涉及企业版语音、智能电网、Wi-Fi直连、60GHz Wi-Fi等诸多方面。而该联盟最新推出的Wi-Fi CERTIFIED n版本，将速率提高了5倍以上，射程提升了1倍。另外，值得一提的是，Wi-Fi联盟还在试图利用模拟电视闲置频段传输Wi-Fi。
在活动的间歇，Figueroa无奈又不无兴奋地告诉记者，由于Wi-Fi的新项目太多，他最近不是一般的忙。不过，从他兴奋的眼神中，记者能够感受到市场快速发展带来的欣喜已经很大程度上弥补了工作的繁忙带来的压力。
而市场情况也不断带给Wi-Fi产业好消息。根据In-Stat的数据，2009年全球共出售了约5亿的Wi-Fi芯片组；而来自ABI Research的数据则表明，2009年售出的Wi-Fi手机的数量接近1.5亿台，预计到2014年这一数据将达到5亿。
与此同时，Wi-Fi热点数量也在全球激增。根据Figueroa的说法，2010年全球的热点总数将达到50万左右。让人吃惊的是，Figueroa表示，2010年中国的热点数量约占全球热点总数的一半，达到28.5万。
在中国这片神奇的土地上，任何事情都是可能的，一个曾对Wi-Fi说不的国度，却坐拥半数的热点。曾几何时，Wi-Fi是个讳莫如深的词，其发展也在各种不确定性中受到了几多阻碍。然而，就在不经意间Wi-Fi已经随风潜入夜，而今正在润物细无声。
当然，或许当初Wi-Fi热点的建设瞄准的终端是笔记本电脑等非手机产品，但对于广大的手机用户来说，这不能不说是个惊喜。
Figueroa 告诉记者，“中国移动今年准备再增加1.2万个Wi-Fi热点，而中国联通今年也购买了7万个WLAN设备”。Figueroa还透露，目前深圳已经布置了2000个Wi-Fi热点，上海有1万个热点，到今年4月，广州的热点数量也达到2979个，其中中国移动就计划到2011年在广州铺设2400个热点，而在湖北省，中国电信已铺设了1万个热点。
对Wi-Fi感兴趣的不仅仅是传统电信运营商，互联网服务提供商如谷歌、雅虎以及微软都开始了Wi-Fi的尝试。
除此之外，大的连锁店——如星巴克、麦当劳以及各大机场，Wi-Fi已经快成了“标配”。在中国，奥运会、世博会以及无线城市计划而部署的热点也在期待发挥自己的价值。
积累积累积累。有一种力量一直在酝酿，试图冲破某种阻隔，而现在，正在打破的边缘上。仿佛，很快我们就能迎来某种爆发时刻。我们将进入一个全新的历史，即便这不能叫做“Wi-Fi的时代”，却也可以足以称为无线通信的一个新篇章。
无线城市：隐隐作痛的伤口
遍布各大主要城市几十万Wi-Fi热点，如一簇簇小火苗，在这个蓝色星球上闪着暖暖的光，如星星之火，只待燎原。似乎只需那么一点点的风，火苗就会被煽动起来。一副万事俱备，只欠东风的架势。
然而，这股东风，却很难吹起来。历史告诉我们，盲目乐观是不可取的。
曾经，人们对Wi-Fi给予了无限热情，也曾有许多城市做出过大胆尝试，所有的付出收获的却是消极的结果，至今没有一个成功的案例，也没有一种成功的商业模式。
不妨从Wi-Fi市场发展史上的几个故事说起。
2004年，一股春风吹遍美国大地，吹来了一种叫做“无线城市”的计划。诸多著名城市如旧金山、费城、纽约、新奥尔良、芝加哥等都加入了这个阵营中。怀揣着梦想，各地政府以及服务提供商热火朝天的开始了在这个全新领域的征程。
当时的移动运营商应难免不悦，一旦成功推广，自己在移动通信领域的霸主地位将被颠覆。然而，不久之后，运营商就吃上了定心丸，因为这次“无线城市”冲动仅维持了不到3年，就开始偃旗息鼓。成本无法回收是最为主要的原因，没人甘愿为一笔亏本的买卖无限注资。尽管各个城市分别尝试了付费方式以及以广告支持的免费模式，都没有打动市场并最终盈利。
美国“无线城市”的兴起与衰落，可以看成是一个对理想主义孜孜追求却最终幻灭的过程。理想纵然美好，但如果脱离了现实的土壤难免在具体执行阶段遭遇挫折。这个世界，需要感性的理想支撑，更需要理性的现实考量。
与此同时，在美国之外，追随者正在兴头上，也未能及时刹车。2005年，我国台湾省宣布，台北将建设城市级Wi-Fi无线网络，这是我国在无线城市上的首次尝试。当初的目标是，网络覆盖全市300万人口中的90%，并且，很快这个覆盖目标就实现了。
雄心勃勃的台北很快吸引了全球的关注并且获得了认可与赞许。2006年初，台北市获得了世界电信协会所属“智能社区论坛”颁发的2006年度智能城市大奖，并被国际认证机构JiWire认证为当时全球最大的无线宽带网络城市，打败美国克利夫兰、韩国首尔江南区、日本市川、英国曼彻斯特、中国天津、加拿大滑铁卢等6个城市，可谓风光无限。
不过，规模的浩大以及外在的肯定并没有给市场的发展注入多少活力，使用人数一直远低于预期。而与此同时，用户在抱怨网络信号不稳定以及通信费用过高。
时间很快来到了2009年。该年9月，台湾媒体报道称，近3年来无线城市计划累计收费用户仅60.24万人，而至今年9月有效收费帐号仅4.7万人，与2006年开始收费时所宣称的当年年底110万用户规划有巨大落差，仅为原先目标的4.24%。同时这也相当于流失了55万收费用户，流失率达92.25%。
分析人士称，信号穿透力不佳问题始终无法解决，同时又与3.5G技术规格相通，许多用户宁愿选择3.5G上网卡，从而使无线城市Wi-Fi网络竞争力大幅下滑。另外，还有更多的用户倾向于使用公共场合的免费Wi-Fi而非付费网络。
曾经全球最大的“无线城市”就如此“杯具”地香消玉殒了。
历史已经证明，建立在理想冲动或者自上而下的政府意志之上的Wi-Fi“无线城市”计划并不符合市场要求，追求覆盖率以及热点数目的“形象工程”或者“目标工程”只是为烧钱找了一个好借口。
我们需要全新的思路。#p#
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Wi-Fi这条路应该如何走？怎样才能既保证了投资者的收益又捕获用户的芳心？
类似的疑问一直在城市上空环绕，而空气中弥漫的电波试图给出部分问题的答案，或者问题的一部分答案。愈发拥堵的移动蜂窝网络似乎昭示着什么。
iPhone的出现给AT&T带来了大量的新用户，同时也为其网络造成了巨大压力。2008年，AT&T宣布，其所有的3G用户可以免费使用其Wi-Fi接入服务。此前，AT&T的签约用户需要每月交纳2.99美元才可以享受这项服务。
AT&T正在一点点放松对Wi-Fi的限制。
2009年，AT&T的3G网络依旧告急，其表示，占比仅为3%的iPhone手机用户消耗了高达40%的带宽。iPhone用户对于下载手机应用软件的狂热严重影响了其他用户的正常通话，用户的抱怨声不绝于耳。据美国消费者组织在2009年年底做的调查，该年度美国手机用户“最不满意”的移动运营商花落AT&T。与此同时，苹果也对其网络带宽不足的情况表示不满。
看来，Wi-Fi还需要发挥更大的作用，也需要用户更加自觉地使用。
就在最近，AT&T宣布将推出新3G资费政策，降低部分套餐价格，但转向按照流量计费的模式，不再为新用户提供不限流量的数据套餐。
应该说这是对未来流量继续暴涨的一种戒备模式，如此一来，用户或会适当节制自己的放纵下载，或者会让用户不自觉地更多利用Wi-Fi，以防流量超标要多付费用。此时的Wi-Fi已经不是竞争者，从某种程度上而言扮演了一种拯救者的角色。
博通公司副总裁兼无线局域网络事业部总经理Michael Hurlston认为，Wi-Fi将会与3G以及4G共存，Wi-Fi会为运营商带来新的应用。“更重要的是，3G以及4G频谱是非常昂贵的财富，为了保护这笔财富，运营商会将IP网络来进行分流”。他指出，对于运营商而言，无线VoIP的发展会降低运营商的ARPU值，不过另一方面，更快的传输速度则会给应用商店注入活力，新的服务会创造更多的营收机会，比如在移动热点、室内外定位以及媒体分享领域。
博通公司副总裁兼无线局域网络事业部总经理Michael Hurlston
而来自星巴克的一则爆炸性新闻则给Wi-Fi的发展带来了转折性的契机。
今年6月中旬，作为Wi-Fi热点覆盖重要“根据地”的星巴克宣布，从7月1号开始，将在全美所有连锁店免费向用户开放Wi-Fi，其合作伙伴为AT&T和雅虎。
由此，AT&T的Wi-Fi网络经历了从付费到有条件免费，最终走到了无条件免费阶段。更为重要的是，用户使用Wi-Fi的步骤也不再如此前一样繁琐，仅需“一键”就可接入网络。
此前，星巴克的顾客也可以享受免费的Wi-Fi，但有各种条件限制。
2008年2月，星巴克宣布和AT&T合作，向持有星巴克消费卡的顾客提供每天两小时的免费Wi-Fi上网服务。对于其他消费者，两小时Wi-Fi上网需要付费10美元，或者采用包月的形式，每月20美元。值得一提的是，选择包月的用户也可以使用AT&T的其他Wi-Fi网络。与此同时，AT&T的固网用户以及3G用户则可以免费使用Wi-Fi。
转变发生的一个重要背景是，Wi-Fi的网络分流作用日渐明显。
2009年，AT&T Wi-Fi网络的访问量达到了8550万次，是2008年的4倍。而仅在2010年第一季度，该数字达到了5310万次，其中智能手机以及其他整合设备的连接占据了69%的份额，是2009年同期(35%)的两倍。
在星巴克Wi-Fi完全免费之前，AT&T的签约用户是可以免费使用Wi-Fi的，也就是说AT&T的利益已经得到了预先保证，由此用户使用什么网络下载便是无所谓的事情了。只要用户答应购买付费的午餐，提供点免费的下午茶也是可以的，而且用户也因此会在午餐时候减少用量给下午茶腾出空间。对AT&T而言，保证了用户的使用体验；对于用户而言，也没有额外的支出，而且还能享受到高速下载。这种模式，可谓达到了双赢。运营商获得了收入，消费者拥有了良好的使用体验，互惠互利，何乐而不为？
而今，几乎没有任何制约的全免费模式就显得更加大胆，运营商、服务提供商以及连锁店三方的合作，也开启了一种全新的业务运作方式。
新的全免费模式一方面是星巴克为了挽留顾客的一种全新的尝试，另一方面，也是运营商AT&T的一种新探索。同时，雅虎的加入也给Wi-Fi的运营带来了新的元素。“运营商+连锁商家+互联网服务商”的全新模式不知是否会给Wi-Fi产业带来全新的思路。
这三方一直都是Wi-Fi的积极推动者。运营商自不必说，而互联网服务商雅虎、谷歌以及微软都对Wi-Fi表现了蛮大热情。
2009年下半年，谷歌宣布在年底假期期间为所有维珍美国航空公司的航班免费提供Wi-Fi服务(当然在此期间，用户或会点击谷歌提供的广告)；而微软则与移动广告商JiWire合作，在机场和酒店提供免费Wi-Fi——用户只要同意使用Bing做一次搜索即可。
事实上，谷歌早在2005年就开始了其Wi-Fi之旅。
2005 年，无线城市计划正在美国风靡，谷歌也积极参与其中，兴建旧金山景镇Wi-Fi网络，时任旧金山市长试图将这座小镇打造成为西部的无线城市楷模。当时的热点部署在路灯杆上，而无线信号则只能传输到窗外。由于当时的许多电脑尚没有内置Wi-Fi，用户需要购买Wi-Fi调制解调器把信号接入到室内。
2006年，如同其他多数无线城市计划一样，该项目以失败告终。
同样是谷歌，同样是Wi-Fi，却或许会有完全不同的结局。毕竟，经过4年的发展，Wi-Fi已经几乎成为了笔记本电脑以及手机的标配，而用户对于Wi-Fi网络的认可以及需求也与此前不可同日而语。
古来战争讲求天时、地利、人和；而商场如战场，需要在对的时间、对的地点，才能做对的事。
免费Wi-Fi也一直是消费者的心声。
在星巴克做的一项调查中，最受用户欢迎的一种服务是提供免费咖啡，排名第二位的便是免费的Wi-Fi。
免费的咖啡自然不可能，但是免费的Wi-Fi却已经成真。
而今，免费的Wi-Fi，在室外也开始了部署。
2010年5月，AT&T宣布，将在纽约时报广场架设首个免费的户外Wi-Fi热点，以缓解iPhone等智能手机的网络紧张问题。通过这种方式，AT&T用户在经过纽约时报广场时就可以通过Wi-Fi热点访问互联网，从而缓解传统手机数据网络的压力。AT&T表示，还将把这种方式拓展到其他3个美国城市。
虽然免费的Wi-Fi网络并不是运营商“最初的梦想”，然而，越来越多的举动证明，这却是运营商在未来的必然选择。
运营商引入Wi-Fi分担流量是为了保证良好的用户体验并最终挽留用户，从而保证自身的经济利益；连锁店铺设Wi-Fi网络是为了吸引消费者店内消费，亦是为了自身的经济利益。互联网服务提供商——尤其是搜索引擎提供商的加入，则是看好了此中蕴含的广告契机。
商业利益这个最为常见的词，却恰恰是最好的市场指示标，它以最为冷静以及客观公正的姿态指挥着整个市场的运作。
我们看到，如今的热点建设，并不是从城市或者地区的层面进行全方位大面积覆盖，而是着眼于小场合、小环境进行特色部署。当然，从用户的角度而言，自然是需要无处不在的网络，如果只遵从商业利益的考量覆盖热门的商铺，用户在使用时或许有些不够惬意。不过，鉴于是免费使用的，想来用户便会减少些挑剔而多些理解。
无线城市的愿景固然美妙，不过，我们需要的，我们能够支撑的，或许仅仅是一些差不多够用的热点。或许覆盖不够全面，无法做到随时随地，然而却能做到经济实惠且具备一定的便捷性。正如公交车，我们无法奢望招手即停，可是，只要步行10分钟，总能找到一个站点。最重要的是，居然免费。
左手机遇 右手挑战
除了要在电信领域一展身手，在其他行业Wi-Fi也进行着积极而富有成效的耕耘。
致力于网络测试的知名公司福禄克(Fluke)认为，除了提供Wi-Fi服务(比如前文所述运营商以及互联网服务提供商的Wi-Fi热点服务)，无线校园、无线医疗和无线酒店等几个行业将会成为Wi-Fi无线网络市场的主流。
福禄克公司为运营商与企业WLAN规划、部署、运维以及排障igong完整的解决方案，据该公司中国区总经理刘强介绍“全球500强镇南关的90%都有使用福禄克公司的各类测试仪器完成网络和通信系统的安装、维护、检测和诊断”。
ABI的数据显示，2009年无线医疗市场普及率增长了60%，而2010年预计将增长70%。而在校园以及酒店覆盖Wi-Fi网络亦是当下火热的潮流。
链接：Wi-Fi市场的潜在机会
Hurlston认为，Wi-Fi正渗透到我们的生活、工作以及娱乐等方方面面，他认为，Wi-Fi会在如下几个市场有较大的发展机会：
◆ 媒体：主要表现在通过无线视频方面，OTT视频将会继续推动Wi-Fi在消费电子产品方面的连接率，Wi-Fi正在成为家庭视频的基础；
◆移动终端：Wi-Fi在手机上的渗透率将会增加；
◆Wi-Fi P2P；
◆ 平板电脑；
◆新的技术标准：802.11ad and 802.11ac。
或是看到了Wi-Fi市场的巨大潜力，近来不断有中国公司新加入Wi-Fi联盟。根据Figueroa的介绍，2010年，Wi-Fi联盟迎来了50名新成员，其中7名来自中国，截至目前，该组织已经拥有20位中国成员公司。另外，据悉，有8家中国企业完成了74项Wi-Fi CERTIFIED n产品认证，这8家企业是：华为、TP Link、H3C、中兴、腾达科技、深圳共进、锐捷网络以及伟易达。
然而，另一方面，巨大的市场潜力之下却也暗藏危机。
最近，有多则报道称，公共场合使用Wi-Fi存在很大的安全隐患，私人资料或会被偷窥甚至盗用，而黑市上热卖的“蹭网器”则给市场带来了巨大的发展障碍。
蹭网实为大功率外置无线网卡，其网络搜索能力强大，可以搜到方圆2千米内的所有无线网络，而其配备的密码破解软件则的破解，从而入侵他人的无线网络，免费使用。
业内人士称，之所以出现这种情况，是因为Wi-Fi本身存在安全漏洞，早先Wi-Fi的安全机制WEP/WPA早已被破解，而升级后的WPA2同样可以被破解。
事实上，被蹭网事小，而个人隐私遭泄露或者重要文件遭遗失问题就大了。如果网络被侵入，用户的邮箱用户名、密码以及聊天记录等都有可能被截获。
不过，Hurlston却对Wi-Fi的安全抱有极大信心，认为根本不存在任何的安全隐患，“我没看到(Wi-Fi)存在任何安全问题，WPA非常的安全并且其密码从来没有被破解过”，Hurlston表示。
