在计算机的世界里，有很多词汇表示“附加到”的意思，它们很难区分。如果我们要玩联想猜词游戏，那么你会被告之：当看到一个条件列表的时候，说出进入你脑海的第一样东西，对于Windows这个词汇，你会说什么呢？大多数情况下，你可能会说：微软。如果给你appliance这个词汇，你也许会说：一个硬件。
在几个星期以前举行的微软全球合作伙伴大会（WPC）上，微软发布了Windows Azure cloud computing appliance，这让我们联想到了许多风格类似的产品。但是问题是，实际上并没有任何一个作为合作伙伴的提供商提供了可用的硬件产品。在接下来的6到12个月里，也不会出现这样的产品。你可以从所有的系统提供商哪里购买硬件和一些当前销售的运行一个数据中心所需要的所有硬件，但是，在任何产品目录里，你都不会找到Windows Azure appliance的——至少现在，你不会找到的。
HP的做法
HP工业标准服务器和软件部门的副总裁Scott Farrand，给出了HP为了推出Windows Azure产品和服务而制定的路线图。“在HP，我们正在采用‘三管齐下’的方式来进行Windows Azure Appliance的开发。首先，我们在我们的企业系统（ES）数据中心里运行了多个Windows Azure的实例。一开始只是在内部使用，慢慢地提供给一些挑选出来的ES客户使用。”如果你不记得了，我可以解释一下，ES是以前的EDS公司的一个新名字，现在已经被HP收购。
Farrand 说：“‘三管齐下’之二，从本质上来说是一个专业的服务产品，它将会使应用程序现代化，这意味着它们将对你现有的企业应用程序进行评估，然后通过业务分析过程来把那些应用程序迁移到云中运行。在这个过程中，目标云将会是Windows Azure Platform，它既可以在本地运行，也可以在HP的ES数据中心中运行，还可能是这两种方式的组合。”
从开发和控制的角度来说，既使用公司自己的数据中心，又使用外部的数据中心的混合方式有很多的优势。Farrand说：“HP最终会提供一个‘一站式’的产品，它包括Windows Azure软件组件需要的所有计算和网络方面的基础设施。”在前面这个句子中的关键字应该是“最终”，关于这个‘三管齐下’之三什么时候可以交付给客户使用，他们并没有给出具体的时间限制。
现有的Appliance
关于Windows Azure Platform，你应该了解的一件事情是，它的规模很庞大。这意味着许多个多处理器服务器，高速的网络连接和大量的存储空间。从头开始构建这些东西在时间和金钱方面都不是小任务啊！几年前，Sun Microsystems在一个集装箱里，通过它们的数据中心引发了一次不小的轰动。在计算机方面，它拥有你需要的一切东西，运行着Sun Solaris操作系统或其他非Sun的操作系统，联网和存储方面带有适当的制冷设备和配电设备。你需要做的所有事情就是插上电源，然后打开它。
在他们的POD（性能优化数据中心）产品中，HP提供了类似的服务。HP会按你的要求来构建一个系统，然后把它打包到一个20或40英尺的集装箱里，在6个星期以内，可以把它运送到美国大陆的任何一个地方。在12个星期以内，可以把它运送到世界上的任何一个地方。Google过去曾经获得了一项专利——关于在一个容器中，一个数据中心的基本组成部分的专利。当他们获得这项专利的时候，他们还没有任何一个产品使用这项专利。
底线
关于Windows Azure Appliance，一个很好的想法已经被接受——一些人要求Azure in a box，这个工作正在进行中。目前，这个想法已经付诸于实践：一些已经宣布的合作伙伴，正在它们自己的数据中心里运行多个Windows Azure Platform的实例，来积累构建和维护系统与软件方面的经验。对于一些像eBay那样的公司，它们正在运行基于Windows Azure的服务的原型实例。
最终，它会转变成一些你也许今天才认识到的东西，而成为一个真正的appliance。你购买了一个这样的产品，提货，插上电源，然后开机——你有一个云规模的数据中心。与此同时，你只需要满足于使用微软的服务器来体验即将发生的事情就可以了。
