说到服务器虚拟化，首先给人感觉就是深奥而且有些神秘。其实从原理来讲，还是非常简单的。我们可以理解成将众多相互连接的服务器“变成”一台虚拟服务器，不会受到物理上的约束，更加方便管理。而处理器、内存、磁盘、I/O等资源可以进行动态管理，提高资源利用率，降低单台机器的负载，简化系统管理，从而实现“整合”的目的。
举个例子来说，如果你有50台服务器，若想管理磁盘空间的话会非常麻烦，即使都通过远程访问来为每个服务器进行分区，都会浪费大量时间，而且后期管理也是极耗精力。如果使用虚拟化技术，便可以将所有服务器看作为一台，操作起来则相当简便。同理，其他资源管理方面也同样如此。
目前，虚拟化的主要厂商包括：VMware、微软、思杰、IBM等等，各自产品都有不同的特点。而且最新版的软件还能够支持例如3D显示加速、各种操作系统下的最新应用程序等等，功能越来越强大。
那么，虚拟化又是从何时开始兴起的呢？
最早的虚拟化技术，则可以追溯到上个世纪六、七十年代。想必不用介绍大家也能猜到，首个虚拟化技术依然出自于IBM之手。最早IBM的虚拟化程序，能够让一台机器运行多个操作系统，让用户充分利用大型机的各种资源。之后的发展则是从大型机逐渐移植到小型机、UNIX服务器等等，IBM、HP和SUN后来都将虚拟化技术引入各自的高端RISC服务器系统中。
九十年代以后，X86逐渐兴起，VMware等厂商也推出了基于各种操作系统下的虚拟化软件，同时还有微软等厂商加入阵营，虚拟化发展全面进入快车道。
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虚拟化能带来的经济效益
如今虚拟化程序已经发展到一个相对成熟的阶段了，在兼容性、系统资料利用率等方面有了质的飞跃，那么其能够直接带来的经济效益和优点又有哪些呢？
通过应用虚拟化，能够降低服务器利用率低下所带来的成本。现在很多企业在采购服务器的时候都遵循着为未来考虑的原则，即服务器性能要能够满足未来几年后应用的需求，这样才不会导致短时间内被淘汰。但所带来的弊病就是目前的应用程序仅仅使用了5%甚至更是的资源，其他过剩的计算、存储资源处于闲置状态，可以看作企业为明天的需要而付出大量成本。
如果实施了虚拟化方案，则会大幅度降低这些“未来成本”。通过虚拟化软件，能够在一台物理服务器上建立多个虚拟机，让各个部门来利用这些额外的资源进行工作。一台物理机器上运行多个虚拟机还可以减少物理服务器在数据中心所占的面积。而物理服务器数量减少意味着，可以减少机架空间、能源和散热，还能减少相应的管理费用。
现在整个社会都在倡导低碳、节能，虚拟化能够很好的解决剩余资源利用问题，同时还方便用户管理大量服务器，因此受到了很多大型企业的青睐。今年上半年，从VMware和思杰的财报来看，虚拟化公司发展速度异常迅猛，均有超过80%的增长幅度，其中VMware近6年来市值更是暴增了40倍，由此可见虚拟化发展进程在不断加快。从目前情况来看，国内应用虚拟化的企业还不是很多，未来发展前景比较可观。
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