ICMP消息在网络中是如何传递，如何达到它的目的的呢？我们学习网络，少不了对OSI模型的认识。从中，我们也知道，支持网络结构的一些协议，也是有着层次的区分。那么今天我们介绍的ICMP以及ICMP消息的有关内容也是其中的重点。OSI模式的第3层是网络层。数据链路层提供节点间的连接，而网络层则负责路由转发及实现路由表协议。其中最主要的就是互联网协议（IP）。网络层上还提供其他的服务，如互联网控制消息协议（ICMP）。ICMP是专门用作逻辑错误和诊断的信使。RFC792对它作了详细的阐述。任何IP网络设备都有发送、接收或运作ICMP消息的功能。虽然ICMP的设计者没有考虑今天出现的安全性问题，但是他们已经设计了一些能使ICMP更有效运作的基本准则。
1． 为了确保ICMP消息不会淹没IP网络，ICMP没有任何特别的优先级，它总是一种常规流量。
2． ICMP消息作为其他ICMP消息的响应而发送。这个设计机制是为了防止出现一个错误消息不断地重复制造出另一个错误消息。否则，它就真的是个大问题了。
3． ICMP不能作为多播或广播流量的响应而发送。
知道了这些ICMP基本准则后，我们再来关注下ICMP报头的格式。设计好的ICMP的报头就包含了一个类型域和代码域。通常ICMP包含以下类型：
0 Echo Reply (Ping)
3 Destination Unreachable
4 Source Quench
5 Redirect Message
6 Alternate Host Address
8 Echo Request (Ping)
9 Router Advertisement
10 Router Solicitation
11 Time Exceeded
类型域和代码域可以一起用于确定ICMP消息的发送原因。例如，类型3表示一个目标不能到达。在类型3消息中有16位唯一码。该代码标识了目标为什么不能到达。其中可能包括网络问题（代码0）、路由阻挡数据包（代码13），或者甚至是应用不在目标计算机（代码3）。最常见的ICMP信息类型是8/0，它是一个呼叫请求/回答（ping）。
现在有很多基于ICMP开发的网络工具。Traceroute就是其中的一个。Traceroute以连续地发送有序编号的IP TTL数据包来寻找ICMP TTL溢出的返回消息。通过它的这个设计，你能发现ICMP是一个非常有用的网络工具。但是，它也是最常用的和最滥用的协议之一。现在，让我们来看看一些关于ICMP滥用的情况。
ICMP滥用
之前介绍过使用ping作为基本的连接工具。但它也被黑客广泛地用来在攻击前进行连接验证。你是无法攻击一个没有连接上和没有启动的系统——而ping则是帮你发现系统是否正在运行的好办法。由于这样的问题太多了，以致目前很多网络都阻挡了ping。虽然这样做是一个好的开始，但是它并没有完全解决问题。比如，隐藏工具Loki就是一个例子。
1996年Phrak的地铁杂志上发布了Loki，它是一个概念验证工具。如果安装在内部电脑上，Loki可以使用ICMP回叫网络外的黑客。管理员看到的只是发出的新ping流量，而黑客则事实上已经建立了隐秘的通道。ICMP协议从而正被用于消息传送。但是，只要在防火墙上同时阻挡进出的ICMP就可以解决这个问题。
与ICMP相关的另一个潜在问题是它在拒绝服务（DoS）攻击中的使用。Smurf就是一个例子。Smurf使用ping数据包来滥用ICMP。它会发送坏ICMP数据包。它能修改目标地址以将数据包发送到网络节点的广播地址。而源地址则已经被重新指定为被攻击者地址。在大型的网络上，很多系统都会响应广播ping。这样攻击的结果是导致被攻击者被ping响应流所淹没，以致合法的访问被阻断。在2002年发生了一个类似的、针对核心DNS服务器的攻击案例。管理员可以在Cisco路由器上添加以下命令来防止他们的网络响应Smurf流量：no ip directed-broadcast.
ICMP还可以用于辅助进行端口扫描和OS识别，这也叫做指纹识别。它是攻击过程中一个必要的步骤。毕竟，在不知道目标系统运行状态的情况下，攻击是无法成功的。例如，黑客可能只有一个针对Windows XP的攻击，因此它对于Windows 2003系统就没有用了。指纹识别是用于识别OS的。当进行指纹识别时，黑客会使用一个扫描工具来向目标系统发送一系列正常的、特有的以及异常的ICMP查询。接着，扫描工具会观察响应并将它们与数据库进行比较。
ICMP是设计用于更可信网络的。有了ICMP的所有功能，如果它可以在网络上自由的进出，那么它将会是非常实用的。但是，事实上并不是这样的。如果你的目的是为了使网络更加的安全，那么要尽可能地在重要的网络访问端口阻截和禁用ICMP。你的选择将会丢弃或拒绝流量。但是，这些都由你自己来决定。从安全的角度考虑，丢弃数据包可以减少信息的泄露并使黑客更加难以收集到信息。而拒绝数据包会使服务能发现操作失败并快速地中止，而这使使网络更加容易受到攻击了。基于这些原因，作者建议选择丢弃ICMP数据。
