在视频、流媒体等业务产生的大带宽需求下，如同广域的蜂窝移动通信网络不断地通过技术升级和演进提高传输速率一样，作为无线局域网的主流技术，Wi-Fi同样也在技术演进的道路上不断前行。如果把Wi-Fi技术最初采用的802.11a技术比为国道，那么即将在全球大规模部署开来的802.11n技术，无疑将是高速铁路乃至磁悬浮列车。日前，Wi-Fi联盟***执行官Edgar Figueroa在接受本报记者采访时表示：“支持802.11n的设备将成为今年出厂的Wi-Fi产品的主流。”
手机成为主战场
今天，谁也无法否认Wi-Fi在全球无线通信市场上所获得的成功。由于Wi-Fi是一种既能够满足人们对于一定范围内的高速数据传输的需求而又十分可靠的技术，因而得到了运营商、笔记本电脑制造商、手机制造商乃至终端用户等的普遍青睐。来自市场咨询公司ABI Research的***数据表明，Wi-Fi设备在2009年的出货量高达5.8亿部左右，而2010年的出货量则有望超过8亿部。而Edgar Figueroa更是骄傲地告诉记者：“截至目前，Wi-Fi设备的累计出货量已经超过了10亿个，地球总人口的十分之一都在通过Wi-Fi而获得各种快捷的无线应用”。
手机尤其是智能手机，正在成为Wi-Fi应用的主战场，因为其在Wi-Fi设备总量中所占的比重越来越大。ABI Research的数据显示，在2009年出货的约5.8亿部Wi-Fi设备中，1.41亿部为手机。而且在2009年，Wi-Fi手机认证数量比2008年增长了142%。ABI Research认为这一增长态势还将持续下去，预计到2014年，Wi-Fi手机出货量将达到5亿部，而90%的智能手机都将具备Wi-Fi功能。ABI Research行业分析师MichaelMorgan表示：“在以数据为核心的多媒体手机时代，运营商都很拥护Wi-Fi技术，并将其作为降低许可频谱的流量及改善消费者体验的方式。我们看到，由于Wi-Fi更高的数据速率和室内接收的优势，手机用户已开始对该技术表现出极大的需求。”而Wi-FiAlliance***执行官Edgar Figueroa更是充满自信地表示，Wi-Fi手机的强劲增长毫不奇怪。
“n”时代的新面貌
伴随着Wi-Fi在全球范围内的加速普及，Wi-Fi技术进步的脚步也一刻未停止过。除了从去年开始进入人们视野的Wi-Fi直连技术（实现点对点的连接）以外，802.11n也正在给这一市场带来全新的面貌。
作为Wi-Fi技术发展历程中的重要一步，802.11n将无线局域网带入了焕然一新的高速时代。与其前身802.11a和802.11g不同，802.11n不仅仅是一种新型物理层协议，更引人注目的是其能够带来吞吐量和覆盖范围的大幅提升——吞吐量达到传统802.11技术的5倍以上，覆盖范围达到后者的两倍，且连接更为稳定。例如，在40MHz信道中，802.11n的数据传输速率可以达到150Mbps。这一切使得802.11n技术能够轻松覆盖普通住宅，提供足够的带宽，支持视频、游戏、数据与语音应用。而当用户从传统网络更新至802.11n网络时，就能明显体会到性能与网络可靠性的显著进步。
Wi-Fi技术正在快速迈向“n”时代。目前，已经有10款手机采用了802.11n技术，并且通过了Wi-Fi联盟的认证。而由于新一代Wi-Fi技术较前几代相比存在优势，预计向802.11n技术的迁移还将继续。根据ABI Research的预测，Wi-Fi设备出货量在2010年将达到4.5亿部以上；到2012年，Wi-Fi设备出货量将超过10亿部，802.11n产品将从此主导全球，而802.11n也将成为手机中最主要的Wi-Fi技术。
在“n”时代，亚太乃至中国有望成为Wi-Fi版图上的***者。来自Wi-Fi联盟的数据显示，半数以上通过Wi-Fi联盟“n认证”的产品由亚太地区企业生产，而目前已有8家中国企业完成了74项产品认证，其中包括华为、TP Link、腾达科技等。
