IMAP的有关概念大家是否了解呢？在常规的邮件设置中，我们有可能会遇到这方面的设置。那么对于这个IMAP服务我们就需要一个系统的了解了。现在让我们一起来看看具体的定义吧。因特网信息访问协议（IMAP）用于访问存储在邮件服务器系统内的电子邮件和电子公告板信息。IMAP允许用户邮件程序如同操作本机系统一样访问远程消息存储器。可通过台式电脑远程操作保存在IMAP服务系统内的邮件，而不需要在计算机之间来回传输消息或文档。
创建一个分布式电子邮件系统有多种不同的技术和途径：其中有 POP（邮局协议）、DMSP（分层式电子邮件系统协议）和IMAP（因特网信息访问协议）。这三者中，POP 协议创建最早因此也最为人们了解；DMSP 具有较好的支持“无连接”操作的性能，但其很大程度上仅限于单个应用程序（PCMAIL）；IMAP提供了 POP 和 DMSP 的扩展集并提供对远程邮件访问的三种支持方式：离线、在线和无连接。
在线方式下，IMAP用户不用一次性地从共享服务器上收取邮件然后删除。IMAP采用的是交互式客户机—服务器方式，用户可以向服务器请求特定邮件的信头或主体，或者请求服务器搜索满足一定条件的邮信。收件箱中的信件标有各种状态标志（如“删除”或“已回复”），它们一直保留直到用户真正删除。在IMAP系统中，用户可以像在本地一样远程操作管理邮箱。根据IMAP客户端实现方式及系统管理员设计的邮件系统结构，用户可以在本地机器上保存邮件，或在服务器上保存邮件，也可以两者选一。
IMAP服务包括了一系列操作：邮箱的建立、删除及重命名、检查新邮件、永久删除邮件、设置和清除标志、基于服务器和 MIME 的分析和搜索、有效并有选择的取回邮件属性、文本和部分内容。IMAP允许用户从多台计算机上访问邮件（新邮件或保存过的邮件）。对于保证电子邮件的可靠性和同时使用多台计算机的环境来说，这一特性尤其重要。
IMAP4是IMAP的最新版本，其主要特征如下：
与因特网消息标准完全兼容，如：MIME；
允许多台计算机同时访问和管理邮件；
允许通过低效率的文件访问协议进行访问；
提供对“在线”、“离线”和“无连接”三种访问方式的支持；
支持共享邮箱的并发访问；
客户端软件不需要了解服务器上的文件存储格式 。
协议结构
IMAP服务主要命令:
| APPEND | AUTHENTICATE | CAPABILITY | CHECK | CLOSE |
| COPY | CREATE | DELETE | DELETEACL | EXAMINE |
| EXPUNGE | FETCH | GETACL | GETQUOTA | GETQUOTAROOT |
| LIST | LISTRIGHTS | LOGIN | LOGOUT | LSUB |
| MYRIGHTS | NOOP | RENAME | SEARCH | SELECT |
| SETACL | SETQUOTA | STARTTLS | STATUS | STORE |
| SUBSCRIBE | UID | UNSELECT | UNSUBSCRIBE | X<atom> |
