说道BT可谓是无人不知无人不晓啊。那么在这个软件的背后是BitTorrent协议来进行管理和规范的。所以我们需要掌握这个协议的一些基本内容。BitTorrent协议（简称BT，俗称比特洪流、BT下载、变态下载）是一个网络文件传输协议，它能够实现点对点文件分享的技术。比起其他点对点的协议，它更有多点对多点的特性，这个特点简单的说就是：下载的人越多，速度越快。下载完不马上关闭BitTorrent软件，就可以成为种子（拥有完整的档案者）分流让其他人下载。
BitTorrent协议与自由软件
BitTorrent协议对于大型文档和自由软件如Linux、FreeBSD的发布帮助很大。对于发布数百MB以至数GB的文件时，如Fedora的光盘镜像格式档，BitTorrent的使用能大大减低服务器的数据流量从而减低发布的成本。另外，一般有新版本软件推出时，服务器必定人山人海，使用BitTorrent也能大大减低繁忙时间服务器的负担。
历史
2002年，布莱姆·科亨在CodeCon初次露面，发表首个BT软件BitTorrent。它以Python写成，以MIT许可证发布。
影响
以在线游戏为例，有些在线游戏的在线更新（如魔兽世界）就是采用BT的技术。所以当每次有改版时，动辄数百MB的更新档，通过游戏厂商所提供的更新程序，以BitTorrent协议的方式进行下载分流。这为以往的其他种在线游戏，每次重大改版就必须重新压制光盘，或是等待单一下载点的下载方式，带来另一种节省成本的经营模式。
BitTorrent协议下载方式目前引起社会的广泛讨论。利用BT免费发布版权内容肯定损害版权所有者的合法权益，但传播非收费性内容的好处有目共睹。争论的焦点是，是否应因此立法全面禁止BT，并且对从事BT下载的人作出惩罚。但到目前为止，中国大陆和西欧国家等，对BT仍没有任何法律上的约束。而在香港，陈乃明因为发布电影的种子而被海关拘捕。
2005年10月24日，香港司法机关裁定陈乃明的侵权罪成立，需要即时监禁三个月。香港工商贸易部门领导曾俊华与海关关长汤显明对今次裁决感到满意，并表示香港政府和业界将不容忍任何侵权行为的存在，同时政府亦会随时与商人合作打击侵权行为。
香港海关再于2008年9月及2009年4月先后拘捕两人，分别为一名27岁任职收银员的女性及一名38岁无业的男性。他们都被怀疑以BT非法上载两套外国电影而被捕，其中男疑犯涉及的电影为英国电影《故园风雨后》（Brideshead Revisited）及美国电视电影《十级飓风》（NYC: Tornado Terror）。他们成为当局自2007年中激活，24小时运作的“网线监察系统”（Lineament Monitoring System）以来首两名被捕者，使香港因以BT非法上载而被捕人士的总数提升至三名。
而在台湾，由于需受到美国特别301条款报复的压力，因此经常与IFPI及商业软件联盟（BSA）等商业版权组织合作查缉提供BT来源的网站及讨论区，台湾论坛首度因为供应BT下载遭到被捕，卡提诺王国为全台湾最大的BitTorrent协议以及违法分享最大的分享平台，也于不久后被法务部调查。
由于占大部分的BitTorrent协议下载都是歌曲或影片，尤以后者为多。举个例子，一集电视剧的大小约200至300MB，而电影则是几百MB至几GB（1GB=1024MB），在以前没有BT技术前，要下载这些类影片是颇困难和花时间的。因此BT的发展使互联网用户下载影片的数量大大加增。除了下载本地的歌曲影片外，用户同时也能下载其他国家地区的歌曲影片，一些在其他国家播放的电视剧或综艺节目，次日BT网站已能提供下载。
所以BT的发展也促使互联网用户更加快地能接触到其他国家的影视，而不需等待自己国家购买回来播放或出版VCD/DVD才能看。这样使用户多了选择，不需只跟随本地电视台或电影院播映什么，就只看什么。同样地，他们的偶像也渐渐由本地化转为国际化，以中港台为例，年轻人追棒的偶像越来越多是来自其他国家，如日本、韩国等。而这不多不少和他们能通过BitTorrent协议下载其电视电影，更快和更多地接触外地信息娱乐有关。
