【6月21日51CTO.com外电头条】长久以来，零售商们一直依靠人力将顾客们引入商店然后推销他们的产品，正因为如此，他们雇佣了大量的销售人员、楼层经理、陈列设计师和市场分析师。但是今天，越来越多的零售商们正在为一个全新的群体提供就业机会，他们就是软件开发人员。
二十年以前，传统零售商们发现网络是一个能与客户进行交流的理想平台，于是网站成为了是广告战争中的新兴媒介。今天，虚拟与实际相结合的商业观点看到的更多的是网站的双向性和它所需要的越来越高端的技术。除了Web2.0的一些特色比如博客、RSS订阅、客户论坛以外，零售商们开始对外部的软件开发人员开放之前从未开放过的公共API，使他们能够对其商业数据进行实时访问。
最大的零售商总是占着主导地位，特别是那些已经拥有强大网络支持的零售商们。世界上最大的网络零售商亚马逊不仅仅开放了其零售系统的登录权限，同时开放一种本版的IT构架，从而为客户提供存储，应用托管等业务。
一些小型企业和那些不植根于网络的企业也开始加入到这个行动中来。在服装和鞋在线零售业发展迅猛的Zappos公司已于四月启动了API试点方案。今年二月，于1888年发布了第一版销售目录的Sears公司宣布了其API发展计划，51CTO在之前也曾报导过淘宝网开放API的计划，如果这种趋势继续下去，软件开发人员势必将会面临相当乐观的境遇。
全新的零售市场解决方案
随着部分零售业性质的不断变化，零售商们开始对其软件基础设施进行投资。对于仅仅拥有一个实体店面的小型零售商来说，无论是做广告还是进行销售，几乎所有的交易都建立在人与人面对面交流的基础之上。随着业务的不断扩展，商业自动化就变得尤为重要。对于一个现代化的国际大型零售企业而言，这种自动化则是必不可少的。
比如没有实体零售店的亚马逊公司，缺乏与客户直接的互动交流，就必须利用网络创造出更加新颖的办法来吸引顾客。公共API是一种鼓励外界介入开发的发展项目，通过开放源码使公司内部呼吸到新鲜的空气。
与亚马逊很相像的英国的Tesco是世界上仅次于沃尔玛和家乐福的零售商，同样供应一系列令人眼花缭乱的产品。和亚马逊一样，他已经为未来的几年开发好了API，并希望软件开发人员可以以此找到为客户展示产品的新方法。
零售商们到底希望哪些人使用这些API呢？据Sears称，拥有移动设备的客户会对这些应用程序很感兴趣。随着智能手机不断融入今天的生活，Sears希望可以成为定位购物和其它新兴购物技术的前沿公司——无论最终他们会采取何种形式。建立在API基础上的商业数据访问很可能成为今天零售业的一种风尚。
小型零售商们能否适应？
问题在于一些中小型零售商们是否有足够的内部软件开发技术来处理这一项目。对于他们而言，如果没有外界的帮助，整合公司的IT系统将是相当困难的的一件事情。
开发一个成功的零售API的挑战是多方面的。安全问题是首先需要关注话题。API很容易受到网络犯罪分子的攻击，从而导致零售系统以及客户和合作伙伴的系统陷入混乱。同样重要的还有API的准确性和可靠性。必须保证库存查询时不会出现错误的结果，比如显示错误的价格等等。在处理关键数据时，数据的损坏问题可能会成为严重的业务问题。
在着手一个API项目之前，公司必须考虑清楚自己想要透露的数据是否可能削弱他们的竞争优势。可用数据太多或者更新过于频繁，都可能让你的竞争对手窥探到公司的内部运作机制。所以，谨慎得规划是必不可少的。当然，这些问题都将转化成开发的成本。零售商们即便建立了API也不意味着真正会有人使用它，由于并不明朗的前景回报，很难解释这项投资的意义何在。
开发人员的新角色
开发人员就像中介一样介入小型企业，帮助他们克服这些障碍。他们的服务已经包括帮助小型企业进行业务管理和提供信用卡服务等等。这些小型企业希望能够通过基于API的访问来扩展他们的业务。
由于每个公司各有所异，这就意味着了解这些项目的需求和知道如何面对这些挑战的软件开发人员队伍将会壮大。而由于零售商与他们的合作伙伴以及客户之间错综复杂的关系，这样的API设计可能是一个很难外包的过程。
对于希望与今天的零售业巨头竞争的中小型企业而言，以网络为基础的API将为他们提供一个前所未有的打开新市场的机会。对于很多人来说，在这种新型零售方式中寻找道路无异于进入了一个完全陌生的世界，但是与此同时，它也同样为软件开发员们提供了一个全新的契机。
原文出处：http://www.infoworld.com/d/developer-world/developers-new-opportunity-retailers-open-apis-480
原文名：Developers' new opportunity: Retailers' open APIs
作者：Neil McAllister
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