随着IPv4地址空间耗尽的迫近，人们加紧了对下一代互联网协议--即IPv6的研究，IPv6协议已经在越来越广泛的范围内得到实践。由于IPv6和IPv4在协议头格式上不兼容，IETF成立了专门的工作组--ngtrans研究从现有的IPv4网络向IPv6网络的过渡策略和必要的技术。作为向下一代互联网络协议过渡的重要步骤，国际的IPv6试验网--6bone在1996年成立了。现在，6bone已经扩展到全球50多个国家和地区，成为IPv6研究者、开发者和实践者的主要平台。
IPv6的出现引起了世界重要研究机构和公司的重视。目前IETF正在制定大量的IPv6相关标准，包括地址结构、域名解析、安全、自动配置、邻居发现、路由协议等方面，同时为了对IPv6协议特性进行研究并积累IPv6组网经验，IETF于1996年建立了全球范围的试验床(Testbed)，称作6Bone。6Bone是一个虚拟的网络，以隧道(tunnel)的方式通过 基于IPv4的互联网实现互联。1998年底，面向实用的全球性IPv6研究和教育网(6REN)开始启动，建立了物理的以ATM为中心的IPv6洲际网络。
1998年6月我国国家教育科研网CERNET也加入了6Bone，并于同年12月成为其骨干成员。CERNET建立了IPv6试验床并在IPv6领域在中国开展了许多开拓性的研究。从1999年底， CERNET与Nokia合作，启动了Internet6计划，准备首先在中国的若干高校搭建IPv6网络，形成一个大规模的IPv6研究和试验网络。
目前 FreeBSD、Solaris、Linux、Unix上都已经有了IPv6协议栈的实现，同时许多大厂商宣称，即将在产品中支持IPv6，如Cisco、Nortel Networks、Sun、Microsoft等。以Cisco为例，其路由器操作系统IOS从版本12.1已开始支持IPv6，并且IOS的后续版本将加以改进，提高IPv6的性能，而且 硬件平台也将采用支持该协议的配置。Microsoft也已经提供了Windows NT和Windows 2000平台的IPv6协议栈，并且即将在其流行的浏览器Internet Explorer中加入IPv6的支持。
由于支持 移动节点以及自动配置特性， IPv6成为实现移动通信和互联网融合的一个机遇。目前，制订下一代移动通信系统“IMT-2000”标准的3GPP已经在5月份决定在下一代移动技术的基本协议中采用IPv6。与此同时，Nokia等公司还宣布，将在其2.5G和3G网络中全面采用IPv6，并已成功进行了相关试验。而且，为了推广IPv6在世界的普及，由Cisco、 Nortel、Microsoft、Lucent、Nokia、3Com等公司联合发起成立了IPv6论坛，并从1999年开始，每年举行2～3届IPv6全球峰会。到目前为止，IPv6论坛分别在法国、美国、西班牙、日本、加拿大召开了IPv6全球峰会，并与UMTS论坛、3GPP以及欧洲通信标准委员会建立了合作关系，这对IPv6的普及起了巨大的推动作用。
当然，IPv6的最终实现还需要很长时间。据国际著名ISP和权威人士估计，2003年IPv6网络将进入大规模实施阶段，之后IPv4和IPv6将保持长时间共存，并最终过渡到IPv6。如何实现IPv4向IPv6的平稳过渡是IPv6首先必须解决的问题，同时也是成功的关键。而且，在技术层面上，IPv6目前只完成了初步的标准化工作，其中很多新特性在IETF仍处于研究、制订标准草案阶段，比如DNS发现、流标识的语义、IPv6在3GPP中的应用、API、域间组播路由、以及地址分配等。IPv6在标准化方面的进展对实现大规模的商业化应用非常重要。
