在Microsoft的IT组织将它的15,000台接入端和450个控制器无线LAN迁移到802.11n技术时，它遇到了一个意外问题——管理Wi-Fi客户端性能。
Wi-Fi客户端设备之间缺少硬件和软件标准及统一性给管理和监控无线LAN性能和最终用户体验的网络工程师带来持续不断的问题。每一个Wi-Fi客户端，包括笔记本电脑和智能设备，与无线LAN基础架构的交互方式都有所差异，因此我们很难预料和监控它在网络中的性能。
在Microsoft的迁移案例中，Microsoft公司有许多运行不同Wi-Fi芯片的客户端设备，包括 Intel、Broadcom、Ateros等等。评估这些不同的Wi-Fi 客户端的语音、视频和其他实时应用的性能对于 Microsoft 的 IT 组织无线 LAN 架构师 Victoria Poncini 来说是一个很大的挑战。
Wi-Fi客户端的差异源于厂商在设计Wi-Fi设备上的巨大差异。Wi-Fi Alliance创建了WLAN 标准，它虽然关注于 802.11 技术的互操作性的认证，但并不一定会标准化Wi-Fi客户端设备。所以，来自某一个厂商的一台笔记本可能有时会在探测到信号强度变化时从一个接入端(AP)连接到另一个接入端，而来自另一个厂商的笔记本可能只有在断开前一个接入端信号之后才会连接到另一个接入端。
“我曾经与一个为医院客户提供产品的供应商交流，” Farpoint Group的咨询和测试部门主管Craig Mathias 说。“他们总是将客户端的Wi-Fi驱动更新到***版本。有时这些驱动的安装是自动地。他们并不确定这些更新会对性能造成什么样的影响。它们能够正确工作吗?它们会有新的缺陷吗?”
行业并没有很好地界定一个无线LAN最终用户设备的应该达到什么样的性能要求，Mathias 说。
“目前还没有支持[IEEE 802.11]标准的客户端。最终用户节点只能够决定它们的漫游方式和漫游时间，”他说。“现在无法进行集中控制，但是这恰恰是我们所需要的。即使无法精确控制客户端，您也希望至少能知道它处于什么样的状况。”
基于客户端的无线 LAN 性能管理
至今，供应商对于他们的无线LAN性能管理精力都专注于基础架构方面——而不是客户端。有一些公司，如 Ruckus Wireless，已经提出了像束波成型(beam-forming)的技术来协助 AP 选择发送强RF信号到客户端的***路径。对于其他供应商，如 Cisco Systems、Aruba Networks和Motorola的Air Defense，他们实现的RF分析特性可以帮助无线LAN基础架构自动探测和处理RF干扰源。
但是，无线评估工具供应商Veriwave 则与之不同，它使用它新的WaveDeploy无线LAN生命周期评估工具从而将关注点转到客户端性能上。WaveDeploy不在一个特定的环境中评估信号质量，而是使用部署在各个Wi-Fi客户端上的软件代理来检查客户端性能，从而评估性能和用户体验。
根据销售副总裁Veriwave Eran Karoly的介绍，这些软件代理会将它们从Wi-Fi客户端收集的数据发送给网络工程师电脑上的一个测试应用，然后由这个应用分析和报告网络中客户端的性能。
“WaveDeploy 能够发现网络问题发生的原因，”Karoly 说。“我们能够发现由于与特定客户端相关的服务质量配置是错误的，网络容量已经耗尽了。或者我们能够发现邻近的另外一个客户端出现异常同时无法连接用户到网络。”
Poncini使用WaveDeploy查看Microsoft WLAN上各种不同的Wi-Fi户端的性能。
“您可以将这个软件安装到客户端，并在客户端上使用WaveDeploy进行检查和测试语音、视频、多播应用和数据应用，”她说。“它会根据客户端状况向您报告当前基础架构的性能。”
之前，检查 Wi-Fi 客户端性能是“非常耗时且容易出错——只能通过运行不同的客户端然后修复网络中不同客户端性能问题，”Poncini 说。“这是非常麻烦的，我们需要与最终用户进行来回多次的反复验证。”
“虽然我们并不需要调节所有客户问题，”她说，“但是事实上我们确实可以配备一个为大多数客户更好工作的基础架构配置。”
