我知道位于网络管理工作站(运行管理进程)上和各网络元素上利用SNMP相互通信对网络进行管理的软件统统称为SNMP应用实体。SNMP定义了管理进程(manager)和管理代理(agent)之间的关系，这个关系称为共同体(community)。描述共同体的语义是非常复杂的，但其句法却很简单。
简单网络管理协议(SNMP协议)首先是由Internet工程任务组织(Internet Engineering Task Force)(IETF)的研究小组为了解决Internet上的路由器管理问题而提出的。
若干个应用实体和SNMP组合起来形成一个共同体，不同的共同体之间用名字来区分，共同体的名字则必须符合Internet的层次结构命名规则，由无保留意义的字符串组成。此外，一个SNMP应用实体可以加入多个共同体。
SNMP应用实体对Internet管理信息库中的管理对象进行操作。一个SNMP应用实体可操作的管理对象子集称为SNMP MIB授权范围。SNMP应用实体对授权范围内管理对象的访问仍然还有进一步的访问控制限制，比如只读、可读写等。
SNMP体系结构中要求对每个共同体都规定其授权范围及其对每个对象的访问方式。记录这些定义的文件称为“共同体定义文件”。
SNMP的报文总是源自每个SNMP应用实体，报文中包括该SNMP应用实体所在的共同体的名字。这种报文在SNMP中称为“有身份标志的报文”，共同体名字是在管理进程和管理代理之间交换管理信息报文时使用的。管理信息报文中包括以下两部分内容：
(1)共同体名，加上发送方的一些标识信息(附加信息)，用以验证发送方确实是共同体中的成员，共同体实际上就是用来实现管理SNMP应用实体之间身份鉴别的；
(2)数据，这是两个管理SNMP应用实体之间真正需要交换的信息。
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