说到统一通信，不少人都会想到它的近邻——协作，在很多技术上，两者都有着相似的地方。所以不少人都会把两者相互混淆。现在我们就来区分一下两者的不同，看看统一通信和协作有什么差别。
从单一的语音数据传输方式到通信方式及状态的呈现，再到通信促进商务流程，统一通信平台经历了三个发展阶段。
关于统一通信的概念之争从来就没有停息过，在2007年的一份报告中当企业IT主管被问及部署统一通信的计划时，过半的人表示部署统一通信只是为了“赶时髦”——别人在部署，我们也要跟上。
超过50％的部署率，这不能不说是一个奇迹，但当我们深入调查后发现，他们理解的统一通信仅仅是语音和数据在同一个网络中的传输，或者直接把统一通信和统一信息（Unified Messaging，邮件和语音邮件的集成）等同起来。也就是说，超过50％的数据是不准确的，它们中的很多不是真正意义上的统一通信，充其量只是统一通信平台的一部分。
从2007年到2009年，人们对UC的认识有了转变，他们认为UC的真谛可归纳为两个字——呈现。呈现包含两方面的内容：一是通信手段的呈现，如语音、视频、即时通信等等；另一个是通信人状态的呈现，包括在线、忙碌或、离开或者限定某种通信方式可接入。
显然，这样的定义还是未能完全表达统一通信的真谛。随着最近西门子OpenScape Fusion以及Avaya的Agile Communications Environment出台，统一通信刷新了它自身的涵义，化身商务过程的驱动平台，强调与其它商务应用软件的集成。也就是说，统一通信不再是一个单一的通信手段了。
协同和统一通信平台的纠结
在协同软件市场已经发展到今天的情况下，讨论通信技术和沟通与协同的关系，并不是要回顾历史，而是要面向未来。协同技术从一开始就没有摆脱过和通信、沟通的纠结，并且将纠结着走向未来。协同自一念甫发，便要求沟通。沟通是协同的必要条件，沟通了协同就可能发生。点对点的沟通使得个人与个人的协同有条件实现。公共通信则使得社会协同可以跨越空间地实现。组织内通信系统使得组织内协同效率极大提高。通信与计算机技术的发展，以往风马牛不相及的两个领域逐渐开始融合，在此基础之上统一通信平台诞生——让人们无论任何时间、任何地点，都可以通过任何设备、任何网络，获得数据、图像和声音的自由通信。从此协同已经具备了基本完备的物质基础和现实条件。
跨越空间、组织运转流程和作业安排（含作息时间安排）的协同，必然需要借助于通信技术才能实现。在通信技术得到迅速发展和低成本普及的情况下，自发协同在组织内部得以随机地实现，在可及的社会交往网络中也随机地发生和实现。建立在通信技术支撑的自发协同，并没有被提高到组织层面而上升为核心管理框架和工具，而是更多地被视为基础设施。基础设施水平的提高当然会提高组织（企业）的效率。
事实上，统一通信平台的确改变了并且还在改变着企业和政府组织的运转方式和管理方式。从许多企业和政府组织的雇员都可以得到通讯费用补贴的事实，就可以看出这一点。通信成为组织协同的基础设施之一已经成为不争的事实。同时，我们必须看到通信不仅仅被作为点对点自发协同的基础设施和工具，也作为组织协同和管理的基本设施和工具。通信作为办公自动化（OA）的必要条件已经得到广泛认同和应用。值得关注的是通信设施和工具作为组织协同工具进入组织运转和管理的模式。
***种模式是一种公共服务，这是我们熟知的通信服务利用模式。这种模式既不归类到企业信息化软件市场范畴，也不纳入协同软件市场范畴。
第二种模式是以企业（或组织）通信系统或以通信技术为主要业务引擎的业务系统进入企业的。企业移动办公系统、物流企业的调度系统、警务执勤系统等都是这种模式的典型应用。这种模式是纳入到企业信息化（当然也包括政府部门或其他社会组织）应用市场范畴的，也应该被纳入到协同软件市场。但出于历史的原因，也出于市场营销的需要，一直都没有被归类到协同软件和应用市场的统计之中。
互联网的快速发展，即时通讯技术的普及，移动通讯的高速发展，组织规模的扩大和分布化催生了统一通信技术并且快速发展，形成了巨大的市场。思科等通信巨头已经发展了相对成熟的技术，并占据了主要市场。必须承认，以统一通信为代表的软硬件产品和系统的企业级应用构成了协同市场的重要组成部分。这种情况正在发生更大的变化，过去只有规模大、覆盖面广的全球性公司才有能力去部署这项业务，诸多的海外分部、员工的移动性造就了统一通信渐渐被大型企业所认可。
而今更多的企业已经认识到，统一通信不仅仅是一种语音解决方案，更是一种战略投资，该工具在一个智能解决方案中集成了语音、数据、视频、安全和移动特性，能够与公司已有的工具和流程配合运行，从而提高了企业的灵活性和竞争力，实现了利润率的提升。
近几年，越来越多的网络公司开始涉足这一领域，与此同时在业务方向上也开始了转移，中小型客户群体逐渐被统一通信类厂商所关注，越来越多面向中小客户的产品诞生，比如北电企业网就是最早进入该领域的核心厂商之一。更加值得协同软件厂商关注的是，在市场需求的不断变化中，以往基于硬件（盒子）的产品渐渐开始被软件方案所替代，完全基于软件的统一通信解决方案不断推出。这时候问题就出来了，软件的企业级的统一通信平台是不是协同软件？如果是的话，是协同工具、协同平台还是协同应用？它与其他协同软件之间将如何对接、协同和纠结？这里也许没法立刻给出答案，但有一点是肯定的，这种纠结将长期存在，直到长久的未来。
