由于FreeBSD是一个多用户系统，不同的用户对不同的Unix文件就应该有不同的处理权力，通常创建Unix文件的用户就拥有这个文件，成为这个文件的属主。同样，文件也有自己的属组，这是一个文件的两个重要属性。
由于文件的属主和组涉及到对文件的访问控制，因此只有root能更改文件的这两个属性，更改Unix文件属主的命令为chown，更改Unix文件属组的命令为chgrp。
由于不可能为每个用户都单独提供完全独立的Unix文件系统，多用户操作系统必须提供一种安全的访问控制机制，使得用户既能和其他用户共享某些文件，又能保证各个用户的Unix文件不会被非法存取或破坏。
Unix分别针对属主、同组用户和其他用户共三种不同的用户，分别设置了存取控制权限，这个权限分别为：读、写和执行，使用英文字母r（Read）、w（Write）和x（eXecute）来表示。由于对属主、组和其他用户均有这三种权限设置，因此每个Unix文件共有九个权限参数。使用 “ls -l” 命令就能看到Unix文件的权限设置：
- $ ls -l
- drwx------ 4 user wheel 512 Nov 25 17:23 Mail
- -rw-rw-r-- 1 user wheel 149 Dec 4 14:18 Makefile
- -rwxr-xr-x 1 user wheel 3212 Dec 4 12:36 a.out
- drwxr-xr-x 1 user wheel 512 Dec 14 17:03 bin
- -rw-r--r-- 1 user wheel 143 Dec 4 12:36 hello.c
- drwxr-xr-x 2 user wheel 1024 Oct 16 1997 public_html
- drwxrwxrwx 2 user wheel 512 Jan 3 14:07 tmp
从上面的例子中，可以看到Unix文件的权限设置在列出的数据的***列中显示，例如文件a.out的属性是-rwxr-xr-x，共显示了十个字母的位置。其中***个位置是用于标识Unix文件的种类，而非权限设置，其余九个位置分别表示三组的三种权限设置。
第二个到第四个位置表示属主的权限分别设置为读、写和执行，第五个到第七个位置设置同组用户的权限，第八个到第十个位置设置其他用户的权限。当指定位置上没有显示对应的权限，而是 “-” ，则表示不允许对应的权限。
因此a.out的权限设置为，对于属主user的权限为读写和执行，对于同组用户为读和执行权限，对于其他用户也是读和执行权限。对于目录来讲，拥有读权限意味着用户可以列出这个目录下的Unix文件内容，写权限使用户可以在这个目录下增、删文件和更改文件名，执行权限保证用户可以使用cd进入这个目录。
ls输出结果的***个位置表示类别，例如 “d” 表示目录， “c” 表示该Unix文件为字符设备文件， “b” 表示为块设备文件， “l” 表示为一个符号连接。
Unix系统内部使用数值来表示这些属性，每一个属性与Unix文件属性中的一个二进制位相对应，如果该存取权限设置了，对应的二进制位就是1，如果该存取权限没有设置，对应的二进制位是0。这样a.out的权限属性rwxr-xr-x 用二进制来表示就是111101101，Unix下常使用八进制的形式表示，这样这个权限是755。
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