在Linux这种开放源代码的操作系统已经逐渐被越来越多的企业应用时，在基础软件平台的另一端，开源数据库开始显山露水。近2年来，美国一些大企业纷纷采用开放源码数据库，它们往往在总部采用商业数据库，而在分支机构的Linux服务器上采用开源产品。这些数据库除了费用便宜，还各有独到之处。与商业化产品相比，开源数据库结构简单，但功能不简单，读取操作快捷，易管理，甚至不需要全职的管理员。
由此吸引了像Cisco、Yahoo这样的大公司，以及众多的中小企业。而在国内，我们熟悉的新浪、网易等大型门户网站也是开源数据库的使用者。
在开源运动的热潮中，我们随处可见开源数据库的身影。MySQL、PostgreSQL、MaxDB、Berkeley DB，开源数据库大家庭成员众多，其中不乏出类拔萃者。
一些分析家称，"Oracle、微软和IBM的产品提供了非常强大的功能，但其功能只有40%被客户利用。"因为企业都在寻求"瘦身"，所以这 60%的未用功能完全可以减掉，而开源数据库产品追求的目标是用10%的投入实现90%的理想。
第二站 市场格局
让数据库巨头忐忑不安
目前的开源数据库还不太可能在功能和处理能力方面追上商业级产品，但价格的侵蚀力无法回避，开源数据库迅速增长的市场份额甚至让数据库领域的三巨头，Oracle、IBM、微软都感到忐忑不安。
去年7月， 接受Forrester研究机构调查的企业中有一半称，正在考虑是否采用开源数据库产品。Forrester的分析师Noel Yuhanna称，到2008年，开源数据库的市场规模会由现在的1.2亿美元增长到10亿美元，这将引起传统数据库市场的骚动。
从功能上来看，开源数据库与商业数据库擅长的领域并不相同，商业数据库在处理能力，集成工具环境等方面依然强大，而开源数据库强调的是在某几个单项功能上的突出表现，以及轻便、易用的特点。MySQL AB公司的CEO Mickos说："别以为你能把Oracle干掉，我们需要考虑如何才能开发和服务一个新的市场。"
MySQL关注的新市场目前还不错，根据Evans Data Corporation的调查，MySQL在开源数据库市场拥有40%的占有率，安装量超过500万套，紧随其后的是Firebird(39%)和 PostgreSQL(11%)。Forrester预计，明年会有35%的开源数据库产品处理虚拟商务活动。MySQL强势的市场增长，不仅是在开源市场上独领风骚，更让人惊讶的是对商业数据库市场的入侵，这跟开源产品的价格与成熟度紧密相关。
MySQL大约每2年进行一次大的版本升级，每几个月就会有一次小规模的升级，这种小步快跑式的升级逐渐拉近了与商业数据库产品之间的距离。据 MySQL称，今年晚些时候推出的MySQL5.0正式版将具有更多的企业级特性。
Yuhanna指出，MySQL的客户群体正在日益扩大，NASA、雅虎、GOOGLE、美联社以及 Suzuki就是其中的客户。他谈到，"MySQL花了很长的时间才从甲骨文手中争取到上述客户。与此同时，开源数据库产品日益成为客户值得信赖的产品，我认为，在未来几年内其客户数还会增加。"
价格本来是一个敏感的话题，但由于数据库市场的三分天下，数据库这片"海洋"近几年显得波澜不惊，数据库产品的价格似乎也在大家的默契之下风平浪静，由而开源数据库用户数量的增长，则把价格问题的波浪推到了岸边，既然可以用非常低的价格、甚至是免费得到数据库产品，那么就有相当一部分用户从商业数据库的阵营被吸引到开源这边来。这导致了像IBM和甲骨文这样的公司要考虑产品降价的问题，Forrester研究机构的分析师Noel Yuhanna称："商业厂商将会在未来12~24个月内降价产品价格。"
比起IBM和甲骨文来说，更应该感到威胁的是微软。在上世纪90年代中期，凭借着一款低端数据库产品SQL Server，微软硬是在Oracle、IBM、Sybase、Informix把持的数据库市场中分了一杯羹。微软当时最成功的策略就是利用SQL Server与商用软件高度兼容，以及低廉的价格从低端市场逐步向上渗透，现在，已经有将近20%的全球市场占有率，中小企业是微软的大本营。
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