Unix操作系统是一个多用户、多任务的操作系统，它自1974年问世以来，迅速地在世界范围内推广。与一般操作系统一样，Unix操作系统也是运行在计算机系统的硬件和应用程序之间，负责管理硬件并向应用程序提供简单一致的调用界面，控制应用程序的正确执行。
Unix操作系统与其他操作系统的不同之处主要有两点：
Unix与其他操作系统的内部实现不同
Unix与其他操作系统的用户界面不同
现在的Unix操作系统实际上已经不是一个严格意义上的操作系统了。Unix操作系统可以分为两部分，它除了传统操作系统模块以外，还包括一组可供调用的系统库和一些基本应用程序。同计算机打交道的是Unix的文件系统和进程控制模块，接着是Unix系统提供的一组系统库，用于最顶层Unix系统的标准应用程序和其他应用程序的调用运行。
用户可以访问到标准Unix系统的系统库和标准应用程序。这两部分组成了Unix系统的用户界面，他们也形成了用户眼中的Unix操作系统的概念。下图给出了Unix的层次结构。
Unix系统中进行硬件管理和进程控制的部分称为内核。Unix系统把每个硬件都看成是一个文件（称为设备文件），这样用户就可以用读写的方式来实现对硬件的访问。Unix文件系统管理用户对系统数据和设备的读写访问。Unix系统还通过内核为进程分配资源（包括CPU资源）并控制进程对硬件的访问。
除了提供内核来完成传统操作系统的功能外，Unix还为用户提供了一组系统库和标准应用。这一标准的界面不仅可以使应用程序方便地移植，还可以让用户方便地使用。标准界面的优点是应用的可移植性，即一个应用程序可以不加修改地运行在不同硬件结构的各种机器上。
Unix操作系统的版本与标准
Unix操作系统经过多年的发展，存在着存在着许多变体和版本。下面我们看一下常见的Unix系统的各种变体和版本。UnixWare，它的基础是SVR4，主要运行在X86（Intel或者100%可兼容）机器上。
BSDI网络服务器：是BSD操作系统的一个商业版本。它继承了BSD 操作系统，并且为其添加了许多新的网络功能。由于它能很好地支持网络，它主要被ISP（Internet Service Providers）使用，所有的X86（Intel或100%可兼容）机器上都可运行BSDI。
FreeBSD和NetBSD是BSDI网络服务器的免费版本。它们包含的许多强大的功能使BSD操作系统变得十分流行，但它缺乏商业团体的技术支持。FreeBSD可在X86平台上运行。NetBSD可在下列机器上运行：Dec, Alpha, Amiga, Atari, HP9000/300Series,X86, m86k Macintosh, Sun Series, DecVAX等。
SCO OpenServer是Unix操作系统的变体，它建立在XENIX的基础上。目前在Internet/Intranet上非常流行，在企业级服务器上占有一席之地。技术支持较为出色，已经成为许多公司商业操作系统的选择。
Linux最初是从minix开发而来。现在已经发展成为非常流行、被广泛应用的操作系统。Linux目前在工作站上非常流行，但由于它缺少专业操作系统的技术支持和稳定性，它不能用于关键任务的服务器。
一些大型主机和工作站的生产厂家专门为它们的机器做了UNXI版本，其中包括SUN公司的Solaris系统，IBM公司的AIX和惠普公司的HP-UX。
这里，我们就对Unix操作系统做了一个简单的介绍。
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