2008年10月，微软发布了自己的公共云计算平台——Windows Azure Platform，随后运行在微软的全球数据中心上，提供微软各种软件的网络版本应用，由此拉开了微软的云计算序幕。
进入2010年，微软在云计算方面的步伐显著地加快。Windows Azure于2010年1月1日正式商用，并从2月份开始对客户收费。紧接着，1月14日，惠普和微软宣布，双方将联合在3年内投资2.5亿美元来发展云计算。3月5日，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)在华盛顿大学发表演讲时表示，微软将举全公司之力投入云计算。鲍尔默的讲话无疑是吹响了微软决胜云计算的战斗性号角，某种程度上而言，这标志着微软业务的全面战略性转型。
微软提倡的是云+端
“在云计算方面，微软一直在提倡云端的概念。不是云，也不是端，是云端。”微软大中华区开发工具及平台事业部总经理谢恩伟先生表示：“微软对云计算的看法是，通过一个标准化的手段和互联网的形式，把三个非常重要的组成部分和在一起，即软件、开发平台和基础设施，从而给用户提供按需支付，同时还可以做到自助服务。”
谢恩伟认为，三十年前，微软的愿景是让每个桌面上都拥有一台装有微软操作系统的PC。在如今的互联网时代，微软的愿景是希望借助互联网和软件的力量，为用户创造跨越不同设备的无缝体验。云计算时代的开启加速了这个新愿景的实现，而软件正是起着决定性的作用。云计算平台是现有IT和互联网技术以及业务模型逐渐演变的结果，而一个成功的云计算平台可以最大限度地发挥现有软件开发经验、能力和各种资源。
按照微软云计算战略，所谓“三屏一云”，即如何充分地利用互联网的力量，以软件为基准，更好地结合PC，电话(手机)和电视等三种不同类型的终端(屏)来提供客户所需要的无缝用户体验。其中“三屏一云”中的云，指的是互联网的模式，此外，云之外还有服务器。
“微软在云计算上要真正做到的，就是能为云计算提供很多切入的技术。”谢恩伟认为：“目前微软很重要的一点就是怎样把很多商业应用软件，从桌面端或者服务器端切换到在线服务的模式。”事实上，在过去的五年中，微软已经做了很多的互联网化工作。在应用软件方面，微软现在有一套系统能够把Exchange变成online的应用，变成互联网软件，同样，Office，Sharepoint等已经实现了互联网化。在应用平台方面，SQL Azure在线服务程序是全球唯一的在线服务关系型数据库。今年投入商用的Windows Azure 平台是一个运行在微软数据中心的云计算平台，它包括了Windows Azure、SQL Azure和Windows Azure platform AppFabric。Windows Azure是一个云计算服务的操作系统;SQL Azure是云中的数据库;AppFabric是一个基于Web的开发服务，它可以把现有应用和服务与云平台的连接和互操作变得更为简单。
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给用户更多的选择
目前，微软可以提供两种云计算部署类型，即公共云和私有云。公共云是由微软自己运营，为客户提供部署和应用服务。在公共云中，Windows Azure 平台是一个高度可扩展的服务平台，提供基于微软数据中心的随用随付费的灵活的服务模式。私有云部署在客户的数据中心内部，基于客户个性化的性能和成本要求、面向服务的内部应用环境。这个云平台基于成熟的Windows Server和System Center等系列产品，并且能够与现有应用程序兼容。
和其他公司的云计算战略不同，微软的云计算战略有三个典型特点：即软件+服务、平台战略和自由选择。谢恩伟先生一再强调的是最后一点：“微软非常在乎一点，就是给用户一个选择。这个选择可以是用微软的公有云，也可以是企业自己的私有云，或者混合云。”
按照微软的战略，在云计算的选择方面，用户可以有三种自由选择：首先，用户可以自由选择传统软件或云服务两种方式，自己部署IT软件、采用云服务、或者两者都用，无论是用户选择哪种方式，微软的云计算都能支持。其次，用户可以选择微软不同的云服务，无论用户需要的是SaaS、PaaS还是IaaS，微软都有丰富的服务供其选择。再次，用户和合作伙伴可以选择不同的云计算运营模式。用户和合作伙伴可直接应用微软运营的云计算服务;用户也可以采用微软的云计算解决方案和技术工具自建云计算应用;合作伙伴还可以选择运营微软的云计算服务或自己在微软云平台上开发云计算应用。
此外，Windows Azure 云计算平台既是运营平台，又是开发、部署平台，上面既可运行微软的自有应用，也可以开发部署用户或ISV的个性化服务。
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期待在中国落地开花
近年来，微软在中国的云计算战略也正在加快部署。3月31日，微软公司宣布，微软首次在美国以外投资兴建的研发与技术服务园区—微软中国上海科技园区一期工程已竣工并正式启用。微软亚太研发集团首席技术官张宏江表示，上海园区在研发上将以云计算为主。无独有偶，早在近一年前，2009年5月15日，杭州市政府与微软中国公司就签署了为期三年的战略合作备忘录，将建立微软(杭州)云计算中心。此外，微软还与苏州工业园等共同打造了SaaS服务平台——风云在线，风云在线平台将致力于为国内企业，特别是中小企业提供SaaS服务。
除了负责开发工具及平台事业部外，谢恩伟先生的另一个身份是负责大中华区云计算的战略部署，目前他正在积极同中国有关部门沟通，以尽快促成Windows Azure在中国的落地，更好服务于中国用户。“从我个人角度而言，云计算在技术上还是比较容易实现的，更难的在于如何建立一种新的商业模式。”谢恩伟认为：“云计算在相关的法律，法规等方面给不同国家提出了新的挑战。对微软来说，最重要的是如何与政府和合作伙伴合作，以共同摸索出一种新的营运模式，从而能够真正符合中国的国情，满足中国用户的需求。”
据悉，为了加强与合作伙伴的合作，微软在内部专设一个“互操作委员会”，由服务器部门总裁Bob Muglia牵头，每年召开两次大会，邀请30多家大型客户的IT主管参加讨论客户遭遇的困难并探讨解决方案。微软互操作性战略首席架构师Vijay Rajagopalan日前透露，就文档交互格式等问题，微软已经开始与金山、中标软件等国内公司展开合作洽谈，以联手解决用户遇到的互操作问题。
去年底，微软与中国台湾的中华电信签署了一份有关云计算服务合作的协议，共同开发“软件即服务”、“平台即服务”、“运算架构即服务”3大云计算应用，由中华电信通过微软的平台与技术为企业客户与消费者提供便利的移动增值与云计算服务。
据透露，微软今年将在研发方面投入95亿美元，其中相当一部分将用于云计算技术研发。
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