当有人谈到Oracle数据库时，很可能指的是整个Oracle数据库管理系统（DBMS）；但是作为一个Oracle数据库人员，你必须认识到数据库和实例二者之间的重大区别—一个经常使非Oracle的系统管理人员混淆的区别。
为提供Oracle客户所期望的不同程度的服务、灵活性与性能，数据库的许多工作由实例完成，实例是一系列复杂的内存结构和操作系统进程。
除非使用并行Oracle服务器选项，否则每个Oracle数据库都有一个实例与之相关，一个数据库被唯一的一个实例装载。Oracle实例结构允许RDBMS同时对来自多个用户的不同种类事务的请求提供服务，与此同时提供***的性能、容错性、数据的一致性和安全性。
注意本章定义的术语“进程”是指在没有用户干预的情况下正在运行的任务。你的操作系统可能将之称作“进程”，或者使用其他术语，例如任务、作业、线程和其他类似的术语。
在UNIX实现多任务操作系统后，Oracle实例是松散的结构方式。在一起工作的离散的进程在实现实例的目标的RDBMS中完成指定的任务。每一个进程都有各自的一个内存块，该内存块用于保存私有变量、地址堆栈和其他运行时的信息。进程间使用公共共享区并在公共共享区内完成它们的工作。公共共享区是能够在同一时间内被不同程序和不同进程读写的一块内存区。
该内存块称为系统全局区（SGA）。
注意：因为SGA驻留在一个共享内存段中，所以它经常被称作共享全局区。
你可以认为后台进程就像数据库的手，直接处理数据库的组件；你也可以认为SGA就像大脑，在必要时间接地调度手处理它们的信息与存储检索。SGA参与发生在数据库中全部的信息和服务器的处理。
注意：单用户的Oracle配置（例如PersonalOracleLite），不使用多进程执行数据库的功能。相反，所有的数据库功能由一个Oracle进程完成。由于这个原因，单用户也称为单进程Oracle。
下面我们来了解下实例的组成:
许多参数和现成的技术能够帮你配置Oracle实例，以***地支持你的应用和要求。配置实例对象以获得***性能在多数情况下是一个试验和错误过程。你可以使用可能的参数值启动，但是只有经过一时间的监控才会得出所有设置和变量的***的可能组合。
配置Oracle实例参数包括改变必要的init.ora参数和在数据库状态之间切换（打开、关闭数据库）。在init.ora文件中有大量的参数，这些参数有些是无文档说明的。虽然你不应该改变或者增加你不熟悉的参数，但是可以查询内部表x$ksppi以查看数据库所有可能的初始化参数。ksppinm和ksppdesc列分别给出参数名和对参数的简要描述。
注意：改变初始化参数而没有清楚地理解这种改变可能的后果，是非常危险的。有许多参数纯粹是出于单纯的诊断原因而存在的，改变它能导致你的数据库处于非同步状态或者崩溃状态。无文档说明的参数以下划线开头命名。除非你有足够的把握，否则不要轻易增加或改变init.ora文件的关键字或值。
对于大多数部分，实例的配置主要关心在SGA中的对象，你会发现你的数据库配置与调整时间主要花在这些结构上。但是，与后台进程相关的问题和配置选项也需要进行解释。
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