美国固网宽带的平均下载速度略高于4M,而比较先进的欧亚国家,下载速度***可以达到100M;美国宽带速度在30个工业化国家中排名只有19。更糟的是,美国人得花大钱才能上网。瑞典100M网络每月费用为16美元,韩国为24美元,在高物价的日本,160M网络的费用为每月65美元。美国50M网络每月就要145美元,而且不是每个地方都有。
如果只是写email和找数据,美国民众还能忍受这种网络质量。但高画质网络电视至少需要6M的联机速率,视讯会议、远程手术也都需要高速网络。一旦网络速度不再是限制,教育、政府、医疗、公共安全、能源管理等方面都有可能出现相关应用,这正是Google想探索的领域。
许多国家让电信公司共同分担建立网络的成本,有些国家则设立独立机构负责建造维护网络,并出租给各个电信公司。美国则寄望电信公司和有线电视公司相互竞争,但结果并不是造成价格下降、速度上升,而是形成寡占市场。
美国联邦通讯委员会相信,行动网络供货商加入宽带市场可以增加竞争,并计划进一步释出500兆赫的带宽。问题在于,大部分计划释出的带宽是由电视台拥有,它们对此会非常犹豫;而***的行动网络供货商Verizon和AT&T,都是目前宽带寡占市场的一份子。
LTE等行动网络的建构成本比光纤低,但在缺乏激烈竞争的情况下,网络速度仍旧会受限,使用者也还是得付出高昂的费用;难怪Google光纤网络能够获得极大回响。