1983年，著名的美国纽约专栏作家弥尔顿曾这样写道：“如果你在惠普公司工作，那么你昂着骄傲的头到处走动的心情是可以被大家理解的。这家加利福尼亚电子公司近年来获得这么多的荣誉，现在它可以将‘美国最好的公司’这一桂冠据为己有了。”事实上，到了今天，惠普已经不仅仅是美国最好的公司，而是世界上最好的公司之一。戴维•帕卡德和威廉•休利特就是惠普公司的创始人。
这一切都开始于美国加州帕洛阿尔托市爱迪生大街367号的一间车库里。它的开始像一个传奇故事,但这却是一个真实的故事。１９３８年的一天，２５岁的威廉•休利特（William Hewlett）和２６岁的戴维•帕卡德（David Packard）在这间车库里用掷硬币的方式来决定公司名称中谁的名字排在前面。就这样，在这间简陋的车库里诞生了日后闻名世界的惠普公司（Hewlett-packad,简称 ＨＰ），而惠普公司的诞生最终促成了硅谷的形成。尽管创业之初两个人只有５３８美元的资金，但这有限的资金背后却蕴含着无限的想象空间。
帕卡德高大英俊,休利特却又矮又胖并且患有诵读障碍症,两个人是在进入斯坦福大学读书时结识的，当时他们都希望能够参加校足球队,结果帕卡德如愿以偿,休利特却不幸落选。两年以后，他们成为挚友，因为两个人都爱好徒步旅行，更重要的是两个人都非常崇拜一位电气工程学教授——弗雷德里克•特曼。
特曼是著名的“斯坦福—比奈智商测试法”的发明者刘易斯•特曼之子，正是他的远见卓识，为斯坦福大学这所位于美国西部而又远离科技中心的年轻学校未来的发展奠定了基础。他立志把这所大学变成全国电气工程学的研究中心，并且开始构建他所谓的“锥形建筑”。这是一个很形象的比喻，就像早期的尖顶大教堂能成为周边商业社区的精神中心一样，他决心使这所大学成为当地成长中的电气工程界的中心。
大学毕业后，休利特进入麻省理工学院攻读研究生并取得了硕士学位，帕卡德则受雇于美国通用电气公司。特曼深知这两个得意门生的非凡能力，因此劝说他们回斯坦福大学继续深造，并且鼓励他们在当地开办一家电气公司。后来，在攀登科罗拉多州的一座山峰时，休利特和帕卡德终于做出决定，接受特曼的建议
当时，帕卡德和新婚妻子租了一所住房，那间车库就在房子旁边。即将结婚的休利特就住在车库后面的一间简易房中。休利特后来回忆说：“公司成立之初，只要有钱赚，我们什么生意都做。我们设计了一种保龄球道犯规指示器；我们发明了一种装置，人一站到小便池前，小便池就会自动冲水；我们还制作了一种减肥用的振荡器。”
然而，他们值得称道的发明是一种用来测量声波的音频振荡器，它是休利特在做特曼的学生时开发出来的。他们把这种仪器命名为ＨＰ２００Ｂ，使它听来更像是一家大公司的产品。后来，迪斯尼公司的总音响师巴德•汉金斯为了给一部电影制作配乐，以每台７１.５美元的价格购买了８台音频振荡器，迪斯尼的订货使他们有了些名气，他们也由此赢得了事业上的首次突破。
那时候，他们的生产条件十分简陋。两人只能在帕卡德家的烤炉里烘干变压器。一切工作都要在车库里进行。因此,特曼从汽车的停放地点就可以判断出他们是否接到了订单,理由是：如果汽车停在车库里，说明他们无事可做；如果汽车停在了门前的车道上，就说明他们的生意不错。
二战开始后，休利特到陆军通信兵服役，由帕卡德一人经营公司。战争期间，惠普公司主要生产军用无线电、声纳设备以及与雷达相关的各类仪器，公司也因此大获成功。战后，公司内部的分工格局被确立下来：帕卡德任总经理，休利特任总工程师。此后，惠普公司不断成长壮大，到２０世纪５０年代，它已发展成为美国科学试验及测量设备的主要制造商。
当时，帕洛阿尔托市周边仍是一片农田，被称为“圣克拉拉谷”。在它向“硅谷”演变的过程中，惠普公司的一些开创性的做法发挥了至关重要的作用。１９４２年，一名员工的妻子身患癌症，为了提供救助，惠普公司在全美率先推出了医疗救济金制度。此后，惠普公司还推出了让员工参与部分利润分配的分红制以及灵活机动的弹性工作制，当时惠普的这种做法在美国人看来还是一种新鲜事物。惠普对于构成公司智力资本的员工所采取的这种开明态度后来被称为“惠普模式”
作为惠普公司的决策者，休利特和帕卡德采取了一种他们称之为“闲逛式”的管理方式。他们总是孜孜不倦地检查工程师们的工作情况。这种管理方式经常会带来一种“休利特效应”。惠普公司的终身专利代理人帕特•巴雷特曾经这样介绍休利特：“他有一种特异功能，他通常会坐下来向某个工程师提三个问题，由此就能发现该项目的某些缺陷。”
作为决策者，最重要的素质就是思想开明。休利特常说：“要让竞争者看到你在做什么，他们很快就能了解到足够多的东西。只是不要把你的想法告诉他们。”有一次，他去视察一个新车间，发现一间物料库的大门紧锁。后来成为斯坦福工程学院院长的吉姆•吉本斯（当时的暑期实习生）回忆起当时的情景：“他立刻到五金仓库找来一把钳子，剪断门上的锁链，并留下一张字条——请别再给这间物料库上锁。”
吉本斯还回忆道，１９５４年他在惠普当实习生时，曾和另外一个人合用一个实验台，虽然他从没有见过那个人，但从湿漉漉的实验器材可以判断那个人经常光顾实验室。直到暑期快要结束时，他才得知那个和他共享实验台的人正是休利特。原来，他经常在夜里来到实验室，为一个当农场主的朋友试验秸秆的燃烧性。
惠普公司对于开放性和创造性的执著追求不断赢得回报。休利特曾设想制造一台能放在打字台上的计算器，１９６８年，惠普公司终于研制出第一台桌上型科学计算器。一些历史学家认为，这种计算器就是最早的个人计算机。后来，休利特又提出设计一台可以放在衬衣口袋里的计算器，惠普公司因此推出了第一台便携式科学计算器。１９８４年，他们又推出了激光打印机。从１９８４年到１９９０年，公司的销售额成倍增长；到１９９５年又增加一倍。
休利特从来没有停止过他的“闲逛”。１９６７年的一天，他在百忙之中亲自接听了一个１２岁男孩史蒂夫•约布斯打来的电话。男孩说他想要一些零件来制作一台频率测量仪。后来，这个男孩成为苹果公司的创始人之一。休利特去世后，史蒂夫•约布斯回忆说：“比尔（休利特的昵称）给了我需要的零件，他还为我提供了一个在惠普公司进行暑期实践的机会。我们创立苹果公司的蓝图就是那年夏天我从比尔和戴夫（帕卡德的昵称）的公司里学到的。”苹果公司的另一创始人史蒂夫•沃兹尼亚克早年曾在惠普公司担任工程师，由于惠普拒绝为他设计的计算机生产样机，他离开了惠普，同约布斯一起成立了一家公司，即今天的苹果公司。然而直到今天，苹果公司的计算机销量仍落后于惠普公司。
可以说硅谷是围绕斯坦福大学和惠普公司发展起来的，其发展的转折点在１９５６年。那一年，晶体管的另一发明者威廉•肖克莱重返家乡帕洛阿尔托，并在当地开办了第一家半导体公司。两年以后，他手下的一些优秀工程师因为不满于他生硬粗暴的管理风格而同他分道扬镳，成立了费尔柴尔德半导体公司。到２０世纪７０年代初，前费尔柴尔德公司的雇员们又先后在硅谷成立了４１家半导体公司。硅谷的历史见证人——作家迈克尔•马隆在回忆起休利特时说：“他仍然与我们同在。在今天的硅谷，如果你想看看休利特的遗产，只须望一望窗外。”以５３８美元起家的惠普公司２０００年的销售额已高达６００亿美元（其中包括其２０００年成立的分公司——Ａｇｉｌｅｎｔ技术公司的收入）。休利特和帕卡德分别于１９９６年和２００１年初逝世,他们在晚年都致力于慈善事业,尽管休利特的资产早已数倍于亿万富翁，但他最感兴趣的还是能留下一些让人们记住他的东西。１９８９年，他们创业之初的那间车库被加州列为历史遗迹，同时设立了一块标有“硅谷诞生地”的铜牌。２０００年，惠普公司出资１７０万美元，买下了那块铜牌和那间车库的所有权。
