1975年，刚刚从哈佛大学退学的比尔·盖茨(Bill Gates)和他在高中时的好友保罗·艾伦(Paul Allen)一起创建了一家小公司，专门为一款名为Altair 8800的微型计算机编写软件。他们的第一款产品名为Altair BASIC语言。同一年，这家公司被命名为Micro-soft，随后又改成了MicroSoft，最终被定为Microsoft，也就是今天的微软。
从那时起，这家公司逐渐地创立了一个全新的行业，改变了我们的生活和工作方式，并最终成为全球最大的软件公司。与此同时，它还造就了数不尽的百万富翁，其中有些甚至成了亿万富翁。
在微软迎来35岁生日之际，我也决定回顾一下这家软件巨头历史上最好、最差以及最值得注意的时刻、技术、产品、决策和人。
最精明的交易
1980年，微软与IBM签订了一份协议，为即将于1981年面市的IBM PC开发操作系统，这款操作系统也就是众所周知的MS-DOS。微软并没有亲自开发MS-DOS，而是委托一家名为西雅图电脑(Seattle Computer)的公司将QDOS进行了改写。QDOS主要基于CP/M操作系统开发，后者归Digital Research公司所有。具有讽刺意味的是，IBM最初就是委托Digital Research公司为其开发操作系统，但双方未能谈妥。而微软最终借助这一交易成为了全球操作系统市场的霸主。
最明智的并购
1987年，微软以1400万美元现金收购了Forethought公司。Forethought此前已经为苹果Mac电脑开发了幻灯片演示程序，该程序最早名叫Presenter，但后来被更名为PowerPoint。PowerPoint后来成了微软Office的核心组件，而Office多年以来一直在办公软件市场占据主导。
最棘手的合作
1985年8月，微软与IBM签订协议，联合开发OS/2高端操作系统。该操作系统没有再现DOS的辉煌，更无法与后来的Windows媲美，微软也因此与IBM产生了矛盾。微软的主要精力都放在了Windows和Windows NT上，而OS/2的发展则不尽如人意。
最意外的投资
1997年，微软的老对手苹果处于崩溃边缘，急需现金支持。这时，微软抛出了橄榄枝，购买总值1.5亿美元的苹果股票，但并不享有投票权。微软还承诺继续为Mac开发Office，苹果则同意将IE绑定在Mac OS中，并将其作为默认浏览器。但双方的交易未能一直持续下去，Mac不再绑定IE，微软虽然仍在为Mac开发Office，但开发速度却很慢，而且也没有任何条款对其进行约束。
最有预见性的备忘录
1976年，盖茨发布了一封公开信，斥责那些免费散播BASIC语言的人。盖茨在信中写道：“有谁愿意不求回报从事专业工作？什么样的人会愿意花上3年时间编写程序、寻找漏洞、组织文档并免费传播？”尽管“开源”当时还不流行，但这封信为盖茨与开源组织和免费软件支持者之间的斗争奠定了基础。
最受喜爱的操作系统
微软历史上最受欢迎的两款操作系统是MS-DOS 5和Windows XP。1991年发布的MS-DOS 5修正了MS-DOS 4中的许多漏洞，因此非常稳定，而且该系统首次突破了DOS系统640K内存的限制，使得编程人员可以利用更多资源。
借助2001年发布的Windows XP，微软最终将消费级和企业级Windows整合到一起，其实质是在稳定的Windows NT内核的基础上创建一款以消费者为导向的操作系统。这款系统也最终终结了以DOS作为基础操作系统的时代，Windows XP比以往的所有Windows系统都更为稳定，可靠性也更高。
最令人不满的操作系统
这一名号非MS-DOS 4、Windows Me和Windows Vista莫属。发布于1988年的MS-DOS 4漏洞百出，许多应用都拒绝与其兼容，导致用户大量流失，这也是微软操作系统业务的首次重大失误。Windows Me则发布与2000年，该系统同样存在大量漏洞，不仅存在许多安装问题，软硬件的兼容性也很差。
但最令人诟病的还是2006年发布的Windows Vista。这款系统的惨败远远超过了MS-DOS 4和Windows Me。XP与Vista之间整整间隔了5年，这在微软历史上绝无仅有，因此用户对其抱有很大期望。但不幸的是这款产品自发布以来便存在大量硬件不兼容的问题，而且非常消耗资源。更要命的是，很多贴有“Vista Capable”的电脑却无法完整运行Vista，这甚至引发了集体诉讼。
最好的跟进操作系统
这一殊荣应当归Windows 7所有，它符合很多用户最初对Windows Vista的预期。不仅速度更快，而且不存在不兼容的问题。
最深远的操作系统
1993年，微软发布了Windows NT，这款产品主要着眼于企业市场，它无需依托DOS而存在。该产品比Windows 3.1更为稳定，而且是一款完整的32位系统。首款产品被命名为NT 3.1，后来又为方便记住而将其命名为Windows 2000。最终，消费级和企业级产品被整合到Windows XP中，而NT核心变成了XP核心，并且一直被沿用至今。也就是说，除了那些仍在使用Windows 3.X和Windows 9X的用户，当今所有的Windows用户都在使用NT的后代。
最不为人知的成功
微软SQL Server有着鲜为人知的成功历程。SQL Server成立于1988年，由微软、Sybase和已经破产的Ashton-Tate合资，主要为处于困境之中的OS/2操作系统设计。这款产品主要被作为Sybase SQL Server 3.0的一个端口，后者能够在Unix和VMS等许多系统上运行。与Sybase分道扬镳后，微软开始为Windows NT开发SQL Server，Sybase也将其产品名称更改为Adaptive Server Enterprise。
如今，SQL Server已经成长为仅次于甲骨文和IBM的全球第三大数据库软件。
最明智的软件捆绑
很明显，微软最明智的软件捆绑就是将Word、Excel和PowerPoint捆绑到Office中，这款产品最早于1989年面向Mac推出，后于1990年面向Windows推出。Word最初名叫Multi-Tool Word，1983年面向MS-DOS推出，1985年推出Mac版，1989年推出Windows版。Excel则于1985年面向Mac发布，后于1987年推出Windows版。同样是在1985年，微软推出了Mac版PowerPoint，1990年推出了Windows版。
最卑鄙的软件捆绑
这个名号非Windows Genuine Advantage(以下简称“WGA”)莫属，这是一款反盗版软件。如果用户使用的Windows没有付费或注册，WGA就会发出警告。而且必须要安装WGA后才能够安装系统更新。微软2006年开始通过Windows Update发送WGA，甚至将其标注为“高优先级”。但事实上这个更新与安全和稳定性无关，反而会扫描用户硬盘。
愤怒的用户将微软告上法庭，但该案最终被美国联邦法院驳回。
最糟糕的服务器故障
2007年8月24日到25日，WGA将数千名正版Windows XP和Vista用户误判为盗版用户。微软表示，这是由于WGA服务器的故障所致。Vista的一些重要功能甚至都被停用，整个故障持续了19小时。
最尴尬的产品故障
使用Excel的用户肯定不会对其计算能力产生怀疑，但是2007年9月，Excel却出现了一个非常尴尬的故障，使之无法正确计算出简单的算数。在某些情况下，如果方程的结果是65,535或65,536，Excel会将结果错误地显示成100,000。
微软表示，这不是因为Excel的计算能力低下，而是显示问题。微软随后修正了这一漏洞。但Excel却就此“声名远扬”。
最低年收入
1976年，微软的总收入仅为1.6005万美元，这些都来自于为MITS Altair 8800编写的BASIC程序。这还不包括微软1975年第四季度所欠下的1.4405万美元的债务。
最高年收入
2008财年，微软实现收入605.2亿美元，同比增长18%。
最差同比业绩
微软自创立以来每年都在盈利，每年的收入和利润也都在增长，直到2009年。截至2009年6月30日的2009财年内，微软实现收入584.4亿美元，同比下滑3%；实现运营利润203.6亿美元，同比下滑9%；实现净利润145.7亿美元，同比下滑18%；实现每股收益1.62美元，同比下滑13%。
最恼人的办公工具
1996年11月，微软发布了Office 97，其中包含了一个Office助手。这是一个采用别针外形的动画角色，不过用户也可以自行选择其他形象。这个工具本来是为了给用户提供帮助，但却事与愿违，给用户带来了极大的烦恼，并因此而备受指责。甚至连微软内部的人都十分讨厌这个工具。
不过微软巧妙地将这一劣势变成了优势，专门推出了一个名为anti-Clippy的网站，用于推广Office XP。原因在于Office XP已经删除了Office 97中默认安装的Office助手。根据《今日美国报》报道，这个网站的页面访问量高达2200万。
最能提升效率的工具
2006年3月，微软推出了Office 2007，并为用户提供了全新的界面。抛弃了以往熟悉的目录和工具栏，而采用了全新的Ribbon元素。这种界面将最常用的一系列命令设计到了标签面板中。尽管仍有一些用户不喜欢Ribbon，但这种界面的确得到了很多人的青睐。微软的研究发现，Ribbon可以提升效率。
最难以理解的广告
微软多年以来花费了数不清的资金来做广告，但其中有一个系列的广告最令人难以理解，那就是盖茨与喜剧演员杰瑞·宋飞(Jerry Seinfeld)联袂出演的广告。他们二人在广告中一起漫无目的地搜索便宜的鞋子和减价产品。自2008年9月发布以来，这组广告备受批评。好在微软很快便撤下了这组广告。
最有效的广告
微软从宋飞系列广告中吸取了经验教训，并于2009年推出了最有效的广告。这组名为“笔记本猎手”(Laptop Hunter)的广告描述了一群颇有吸引力且个性十足的年轻人搜罗笔记本的过程，他们最终发现Windows笔记本比Mac性能更强，而且价格更低。
这组广告抓住了经济不景气的时机击中了苹果的要害——价格。品牌价值评估公司BrandIndex的数据显示，该广告发布后几个月，微软在18至34岁年龄组受访者中价值认同度便从0上升到46.2，而苹果则从70下滑到12.4，满分为100。#p#
最低调的产品发布
在电脑的发展史上，Windows 1.0只是一个默默无闻的产品。这款产品最初于1981年被命名为“界面管理器”(Interface Manager)。作为微软首款图形操作系统，Windows 1.0于1983年发布，但直到1985年才正式上市。这款操作系统必须基于DOS运行。而且它的风头也被1984年发布的苹果Mac操作系统抢走。
最具有革命意义的产品发布
1990年5月，微软凭借着Windows 3.0将图形界面引入主流。Windows 1.0和2.0版本都没有引发太大反响，但3.0却获得了成功。尽管此时已经出现了Mac等图形操作系统，但Winodws 3.0仍然给PC用户带来了巨大的惊喜，它不仅具备图形界面，而且支持多任务，还能够复制粘贴。而且，用户终于可以用鼠标操纵PC了。
最引人注目的产品发布
1995年，微软发布了Windows 95，配套的广告费约为3亿美元，这创下了当时的历史之最。仅仅是购买了滚石乐队《Start Me Up》的版权，将其作为Windows 95的主题曲就花了1200万美元。除了大规模的电视和广播广告外，微软还在多伦多的CN Tower上拉起了300英尺(约合91.44米)长的横幅广告，在伦敦付费印刷了150万份《泰晤士报》免费发放，又用微软标志性的黄、红、绿三色点亮了纽约帝国大厦。
最好也是最差的浏览器发布
1997年9月发布的IE4最终击败了Netscape Navigator浏览器，并为微软奠定了浏览器市场的霸主地位。微软还将IE4与Windows深度整合，但却因此引发了美国和欧盟政府的反垄断审查。
最差的界面
要评选最差软件，微软1995年发布的Bob肯定位列其中。这款软件是专门针对Windows 3.1和后来的Windows 95设计的。该软件原本是为了帮助不熟悉技术的用户使用电脑，但却事与愿违，非但没有为用户带来便利，反而令用户更为迷惑。
最明智的市场定位
微软最早的产品都是瞄准单个用户，而不是企业的IT部门。但微软明白，要把企业做大，就必须面向企业出售产品。1996年6月11日，微软推出了Exchange Server，该产品最早是为处理微软内部的电子邮件而编写的，但最终却成为企业的重要工具，包含了移动设备同步、电子邮件、语音邮件等企业IT部门所需的通信功能。
最佳雇员
无论你是否喜欢他，微软现任CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)的强硬作风以及精准的眼光都是微软得以成为全球最为成功的软件公司的重要因素。
作为盖茨在哈佛的好友，鲍尔默于1980年加盟微软，而且成为微软当时少有的几个有实际工作经验的员工。他此前曾效力于宝洁，后来就读于斯坦福商学院，一年后加盟微软。
最浪费的人才
雷·奥兹(Ray Ozzie)是科技行业最具有远见卓识的人之一。他先后参与设计了第一个电子表格系统VisiCalc，并开发了Lotus Symphony办公套件。2005年，微软收购了奥兹的Groove公司后，奥兹随之一同加盟微软，并担任首席技术官。2006年6月，他接替盖茨出任微软首席软件架构师。但他并没有对微软的发展方向产生太大影响。有业内人士认为，奥兹之所以没有发挥出应有的作用，是因为未能适应微软“狗咬狗”的企业文化。
最奇怪的公司发言人
多数企业都希望发言人能够思维缜密、字字斟酌，但作为微软的CEO，鲍尔默却经常出现一些怪异行为。他的很多举动都已经为业界所熟知，有的甚至成了YouTube上的热门视频。
最优秀的发言人
盖茨的睿智赢得了媒体的赞誉。在2008年6月退休前夕，他还频频出现在各大杂志的封面上。
最糟糕的公关危机
2008年2月，一份令微软颇为尴尬的文件被曝光出来，从而导致了后来著名的“垃圾PC”(junk PC)诉讼。这起集体诉讼指控微软误导消费者购买标有“Windows Vista Capable”的Windows XP电脑，而实际上，这些电脑根本无法运行Windows Vista的一些重要功能。这份文件还成为了集体诉讼中的证据。
最令人震惊的法庭判决
作为美国司法部1998年对微软开展的反垄断诉讼的最终结果，2000年4月3日，美国联邦法院要求微软分拆成两家公司：一家开发和销售操作系统，另外一家则负责其他的软件业务。
而在1999年11月5日，同一名法官还曾经认定微软利用垄断地位打击网景、苹果、Sun、Lotus等竞争对手。不过这一判决最终未能生效。
最有利的法庭判决
有两起案件都可以获得这一殊荣。一起是苹果1988年对微软和惠普发起的总值55亿美元的诉讼，指控Windows侵犯了Mac的“外观和界面”。但美国联邦法官瓦恩·沃克(Vaughn Walker)最终于1993年6月1日做出了对微软有利的判决。
还有一起则发生于2001年6月28日，美国华盛顿特区巡回上诉法院驳回了此前对微软的分拆判决。但微软仍然受到反垄断调查，直至2002年。
最大的宽慰
2002年11月1日，美国司法部与微软达成和解。微软需要与其他企业分享API(应用编程接口)，并纠正不正当竞争行为，但微软最终得以避免被迫分拆的命运。
最糟糕的国际纠纷
2008年2月28日，欧盟对微软处以13亿美元的罚款，原因是微软违反了双方2004年达成的与Windows相关的条款。欧盟竞争事务委员尼莉·克劳斯(Neelie Kroes)称，微软是50年来首个因为违反欧盟反垄断规定而被罚款的公司。
最具误导性的产品演示
在1998年的反垄断官司中，微软为了说明IE与Windows不可分割，进行了当场演示。结果表明，将IE移除后，Windows会出现不稳定和运行速度下降的问题。但微软的演示随后被证实是有意误导。
最佳资金利用方式
多年以来，微软为公司和投资者创造了数十亿美元的利润，他们有着多种支出渠道。但盖茨却通过创建“比尔和梅琳达盖茨基金会”的方式为资金找到了最佳利用方式。
该基金会的资金总额超过340亿美元，自从1994年创立至今，该基金会共计捐赠了210亿美元的资金，2008年则高达28亿美元。
最糟糕的噩梦
1998年9月4日，斯坦福大学的两名博士生拉里·佩奇(Larry Page)和赛吉·布林(Sergey Brin)创建了谷歌。自那以后，谷歌便占据了互联网的统治地位。这一市场最初被微软忽视，但微软如今却希望迎头赶上。谷歌还凭借Gmail和Docs进军了电子邮件和办公软件市场，甚至推出了Chrome浏览器和Chrome OS操作系统，从而成为了微软最大的竞争对手。
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