下面进行对三层交换机的原理和功能进行简单的说明介绍，数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，只是带有了一定的处理IP层甚至更高层数据包的能力。
现在市场主流的三层交换机设备都完美支持链路聚合、生成树协议予，能够有效的提高网络的整体性能，满足用户更多的需求。随着网络应用的逐渐深入，电信级交换机，特别是三层交换机设备已经成为当今市场争夺的焦点。
但是在功能各异、种类繁多的三层交换机设备中，用户要如何拨开迷雾，找到符合自身应用特点的产品？这不仅需要用户从传统的交换机评价指标入手，考量产品的性价比，还要特别留意产品是否能够提供对一些具有高附加值的最新功能的支持。
一般来讲，评价交换机的优劣要从总体构架、性能和功能三方面入手。总体架构是指三层交换机设备的端口密度、端口支持的最高速率、交换容量等基本性能参数的值，可以让用户从总体上把握该设备的定位和档次。
而交换机的性能除了要满足RFC2544建议的基本标准，即吞吐量、时延、丢包率外，随着用户业务的增加和应用的深入，还增加了一些额外的指标，如MAC地址数、路由表容量(三层交换机)、ACL数目、LSP容量、支持VPN数量等。
以MAC地址数为例。MAC地址数是指交换机的MAC地址表中可以最多存储的MAC地址数量，支持的MAC地址数越多，数据转发的速率也就越高，链路聚合可以让交换机之间和交换机与服务器之间的链路带宽有非常好的伸缩性。比如可以把2个、3个、4个千兆的链路绑定在一起，使链路的带宽成倍增长。链路聚合技术可以实现不同端口的负载均衡，同时也能够互为备份，保证链路的冗余性。
功能是最直接指标
对于一般的接入层交换机，简单的QoS保证、安全机制、支持网管策略、生成树协议和VLAN都是必不可少的功能，但是如果仔细分析，在简单的表象下还可以对某些功能进行进一步的细分，而这些细分功能正是导致产品差异的主要原因，也是体现产品附加值的重要途径。
应用级QoS保证
为了在实际应用中为用户提供更大的灵活性，交换机的QoS策略必须支持多级别的数据包优先级设置，既可分别针对MAC地址、VLAN、IP地址、端口进行优先级设置。同时，三层交换机设备还要具有良好的拥塞控制和流量限制的能力，支持Diffserv区分服务，能够根据源/目的的MAC/IP智能的区分不同的应用流，满足实时多媒体应用的需求。目前市场上的一些交换机虽然也号称具有QoS保证，但其实只支持单级别的优先级设置，为用户的实际应用带来很多不便。
VLAN支持
VLAN即虚拟局域网，通过将局域网划分为虚拟网络VLAN网段，可以强化网络管理和网络安全，控制不必要的数据广播，网络中工作组可以突破共享网络中的地理位置限制，而根据管理功能来划分子网。不同厂商的交换机对VLAN的支持能力不同，支持VLAN的数量也不同。
网管功能
通过网管功能可以使用管理软件来管理、配置交换机，比如可通过Web浏览器、Telnet、SNMP、RMON等管理。通常，交换机厂商都提供管理软件或第三方管理软件远程管理交换机。
一般的三层交换机设备满足SNMPMIBI/MIBII统计管理功能，并且支持配置管理、服务质量的管理、告警管理等策略，而复杂一些的千兆交换机会通过增加内置RMON组(mini-RMON)来支持RMON主动监视功能。瑞斯康达ISCOM2826交换机就具备这样的策略支持，在SNMP网管方式下，可由瑞斯康达公司的综合网管平台RCNVIEW进行管理。
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