当今，越来越多的交换机厂商进军了以太网市场，似乎已经出现了同质化竞争的趋势，但是目前以太网交换机在市场数量扩大的同时，质量也要有所得进行保证。
只是满足简单的连接和数据传输功能，显然无法适应未来的需求。思科认为，在实际的市场中，以太网交换机产品的发展正沿着速度、智能应用和覆盖范围这三大发展方向进行，无论是用于中高端的模块机箱以太网交换机，还是用于中低端的固定端口式交换机，都顺应了这一发展潮流。
速度是网络性能的主要标志。从百兆/千兆到千兆/万兆，是以太网30年发展史中的重要里程碑。万兆网络时代的到来将给人们带来完全不可想像的新体验。目前，人们对带宽的要求正在迅速提高，如迅猛发展的存储网络必需的海量数据传输通道；
大量百兆带宽汇聚的城域网络；不断丰富的宽带应用所需的带宽支持；大型金融机构的数据集中；企业核心业务、ERP、CRM等复杂的应用扩展。今天千兆位骨干、百兆位接入的主流结构，将逐渐向万兆位骨干、千兆位接入的结构过渡。思科借势推出的新一代以太网交换机产品Catalyst6500和3750系列就是新一代万兆/千兆交换机的代表。
根据多年来在网络建设方面的实践经验和发展趋势的推测，思科认为目前以太网交换机应用技术在继QoS的实施和安全交换之后，对于语音的支持将成为又一发展方向。以太网交换机的智能语音服务可以将数据与语音的传输整合，客户只需维护一套统一的网络系统，这极大地节省了网络管理费用。
以太网上的语音服务不但可以保证优良的通话质量，更可以有丰富的增值应用开发。此外，随着一部分交换机开始直接连入广域网，越来越多的交换机具备了一些路由的功能。考虑到下一代互联网协议IPv6在未来的大规模应用，思科的新一代交换机也对IPv6采取了硬件的支持。
以太网正在不断扩展着它的覆盖范围，正向无线和长距离等方向发展。思科为用户提供了完善的无线网络解决方案，把无线网络定位在集团用户的应用上，方便客户的办公和使用。
在有线网络系统的基础上，思科建立了一个无线网络，使有线与无线彼此互补，让两者形成良好的融合与统一。另外，思科长距离以太网方案，也在距离上扩展了以太网。此技术即电话线上的以太网。
在物理层传输的是VDSL信号，在第二层传输的是以太网信号。它可以扩展传输距离，从原来的100米延伸到了最远可达5公里，特别适合于城域范围，并且速度保持不变，任意线缆都可以支持，极大地方便了应用。
体系发展
从体系架构的角度看，以太网交换机可以分为固定端口交换机和模块机箱式以太网交换机。其中，固定端口交换机的交换端口基本上是与交换机固定在一起的；而模块机箱式交换机的每个交换端口是插板式、模块化的，可以根据需要增减。
通常情况下，前者主要用于网络的中低端应用，后者主要用于中高端应用。这两大体系的产品，都会向速度、智能应用和覆盖范围三大方向上发展。固定端口以太网交换机可以利用堆叠的方式实现容量的扩展，使网络的整体速度提高，但是这种堆叠不应该只是物理上连在一起。
思科新一代可堆叠交换机Catalyst3750引入了一种创新技术智能堆叠(StackWiseT)，它所提供的创新性的堆叠架构提供了一个32Gbps的堆叠互联，可堆叠多达9台交换机，并使它们实现了从物理堆叠到逻辑数据流管理与规划的全方位统一。这一针对融合而优化的设备整体，可以让客户更加放心地部署语音、视频和数据应用。
多用于网络核心的机箱模块化以太网交换机最重要的发展趋势就是万兆，该产品的关键是机箱内的组件性能越来越强大。由于采用更为灵活的模块化结构，它可以提供基本连接之外各种各样的功能模块。
思科的新一代Catalyst6500交换机，最引入注目的就是其卓越的万兆交换性能。它配备了强大的交换引擎和内置的交换矩阵，并以硬件加速实现了高性能的嵌入式网络管理功能、MPLS、IPv6等智能服务的硬件支持，通过分布式转发技术实现了高达400Mpps的性能。
思科还在原来的Catalyst6500的基础上研发了许多新的功能模块，这些模块兼容所有现有的Catalyst6500接口和服务模块，为用户提供了一条经济有效的移植到万兆以太网的途径。技术进步的车轮依然滚滚向前，速度、智能应用和覆盖范围三方面的发展突破，使以太网交换机跃上了一个新的台阶。
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