随着LTE的进展，使三大运营商“积极应战”。CDMA无线网络的中国电信也加入了全球GSM协议。但“紧跟”LTE也着实不易，他们面临着如何升级网络的难题。究竟他们是如何确定自己的路线呢？
竞争的迫切需求
中国电信在3G元年的市场竞争中一直面临着网络升级的选择。在2009年上半年，中国电信凭借率先大面积完成升级的CDMA无线网络的EV-DO版本A网络在国内3G市场上取得先发优势。到2009年下半年，随着中国联通“wo3G”的全面商用，中国电信网络优势开始受到挑战。
最明显的挑战表现在3G无线上网卡市场上，5.17中国联通推出3G上网卡后，中国电信无线上网卡市场出现明显下滑。一位上网卡网络批发商表示，由于联通上网卡在网络速率和稳定性上表现较好，导致天翼上网卡销量在8月和9月出现大量下滑，最多时一周下滑25%左右。
北京电信无线网络部人士告诉记者，由于上网卡用户数量增加，现有CDMA无线网络的CDMAEV-DO版本A网络“在某些热点地区出现了支持不大够”的现象，他表示，解决这个问题，一种方式就是是网络增容。但他也提到，在北京地区，增加基站“不大好搞，需要慢慢来”。
另一种办法是在现有基站上进行技术升级。据了解，中国电信在此之前就与高通进行了充分讨论，高通力推向EV-DO版本B进行升级，并在各地举办了数次技术推介会，其快速升级和平滑升级的理由打动了不少地方电信的高层。
高通一位技术专家表示，迅速升级到EV-DO版本B将给中国电信带来持续的网络优势，“在迅速升级后，起码到2011年，中国电信不用担心网络带宽的问题。”
升级路线倾向明显
不过，中国电信内部有不同的声音。中国电信研究院副总工程师杨峰义表示，“90%的WCDMA移动运营商都已经升级到了HSPA，而CDMA无线网络发展这么多年来其速率上并没有实质性的突破，CDMA无线网络的EV-DO提供了版本B的升级，但版本B还有一些技术上的问题，虽然可以用，但并不能获得我们期望的结果。”
此外，他认为LTE使传统的网络结构上发生了大的变化，实现了全IP的扁平化结构，LTE技术优势也得到了比较充分的体验，因此，他倾向于直接向LTE升级，跳过版本B阶段。同时他努力强调，这都是他的个人观点，不代表任何机构。
据了解，全球最主要的电信运营商均已转向了LTE阵营，美国排名前两名的运营商VerizonWireless和at＆t，欧洲的Telefonica、TeliaSonera、Telenor以及中国电信、中国移动和中国联通都明确表示支持LTE。而SKT和Verizon已经明确宣布选择跳过版本B直接进入LTE。
不过，面临激烈竞争，电信最根本的问题在于，LTE何时能够商用？从CDMA无线网络的EV-DOA版本到LTE之间的空白期有多长？在这期间会不会因为网络弱于对手而错过3G用户发展的黄金期？
其他运营商也面临这一问题，日本运营商KDDI的董事长兼总裁TadashiOnodera表示，希望在2012年底能开始LTE商用，中国电信的时间表可能更加迫切。
仍需谨慎权衡
2009年7月至8月间，中国电信广州研究院进行了对版本B的实验室测试，随后中国电信在北京、上海、广州、成都等启动外场测试，这些地方的版本B网络建设计划已经提交到集团公司。
中国电信有可能采用混合方式实现网络升级。在北京、上海、广州等CDMA无线网络3G用户众多的热点城市进行小规模的B版本升级，而在全国其他范围内对A版本基站的数量进行补充，静待LTE的成熟商用。业内专家认为，这应该是中国电信经过多方权衡后的权益之计，一方面避免了大量的成本投入可能迅速过时的危险，另一方面在与对手的竞争中具备一定程度的还手之力。
不过，还有一个问题需要注意，中国电信一直受困于终端问题，王晓初著名的“汗颜论”表明，在2009年上半年，终端一度成为电信CDMA无线网络的瓶颈，其主要原因还在于CDMA无线网络产业链的薄弱，厂商没有足够的勇气对CDMA无线网络终端大量投入。如果中国电信升级到版本B，相应的终端是否需要大量升级将给厂商带来新困惑。作为CDMA无线网络产业链的龙头，中国电信必须对此进行全面考虑。
