相信在下一代网络系统中，软交换设备控制仍将继续使用，同时其也将涉及到更多的业务，视频多媒体业务提供位于不同地点的多个用户之间的实时通信，内容包括带有与会者图像信息的高质量话音以及其它媒体信息。当会议包括两个以上的终端时，通常需要一个多点控制单元(MCU)。所有终端都接到一个MCU上，MCU负责对每个用户发送的信号进行选择或进行适当的混合，同时对信令和可选信道进行控制和管理。
视频多媒体业务的典型应用包括远程各与会者之间的会议、编写文件、展示物品(如某种新产品)及评论、合同谈判，可能需要双方回避私下讨论或邀请专家提出建议，远程教学和训练、远程医疗以及远程物品拍卖等。与传统话音业务的单一性要求不同，视频多媒体业务对通信系统提出了更高的要求，如对集成性、交互性、同步等特性的支持。软交换设备作为下一代网络中的语音业务、数据业务和视频业务呼叫、控制、业务提供的核心设备之一，人们在关注软交换是否能够继承传统语音业务的同时，开始把注意力集中到软交换系统如何更好地支持视频多媒体业务，希望以此提升整个网络提供业务的能力。
支持视频多媒体业务的软交换系统结构
由于多媒体业务的重要性，软交换系统从一开始就从几个主要方面考虑到了对多媒体业务应用的支持。首先从网络结构上看，多媒体应用的处理与呼叫相互分离，多媒体业务特有的信息处理功能在媒体服务器以及智能终端设备中实现，而通用的呼叫控制和业务提供则在软交换设备和应用服务器中完成。其次，从协议上看，H.323 协议本身就是为多媒体通信制定的，SIP协议也在不断完善对多媒体能力的支持。作为软交换系统基石的H.248媒体网关协议，则已经定义了多媒体方面的扩展包，目前正在完善H.324，H.320协议到H.248协议的映射。最后，从业务能力上看，开放的业务生成和提供环境使得多媒体应用的开发更加丰富和快捷。目前，以PARLAY为主的API应用接口详细规定了多媒体应用的函数集，并与语音、数据等应用进行有机结合。
支持多媒体业务的软交换系统舍弃了H.320/H.323会议系统所采用的一体化MCU模式，可适应分组交换承载网络的开放特点和优点。可采用以下两种崭新的分层模式，使之更能满足运营商的赢利需求。第一种模式是MCU的分离方案，即MCU主要由MC和MP组成，MC注重控制功能，MP注重媒体处理功能。分离的中心是MCU一分为二，控制部分和媒体处理部分分离，这两个部分原来采用内部接口，其实是一种私有的接口。分离后，这两个部分采用标准协议H.248来实现。第二种模式是融合方案，即由于MCU的分离，MP设备可以作为与媒体服务器一样的媒体资源。在下一代网络系统中，在软交换设备控制下继续使用。MC设备及可选的GK设备则完全可由软交换设备和应用服务器替代。分离方案的特点相对于融合方案，软交换设备能完全控制媒体服务器。因此，该方案具有灵活的业务开展能力，能充分利用软交换提供的开放业务接口，便于运营商开展综合视频多媒体业务。
支持视频多媒体业务的软交换系统结构如图1所示。图1中多点处理器（MP）主要负责多媒体会议的语音、视频、数据的混合、切换和同步等功能。此外，还具有语音编码的转换功能。多点控制器（MC）主要完成会议电话及视频会议的控制功能，对会议进行集中管理。它可以控制多点处理器与各终端进行语音、视频、数据编解码的协调能力及优先权设置等。
适配网关负责接收和处理来自非数据用户终端的信令和音频、视频等媒体流，可处理一种或多种媒体流，经过相关处理后发送到相应的MP或用户终端。用户终端发送的信令消息映射成相应的消息，经网关转发给软交换设备。媒体服务器可提供专用媒体资源功能，例如语音通知、数字接收器等。同时，为满足电信新业务需求，还可以支持个性化动态语音编程、支持资源的动态加载和修改等。支持视频多媒体业务的软交换系统结构，从网络层次上可分为接入、传送、控制和业务等四个平面。
接入层提供丰富的网络及终端设备接入，主要包括与现有网络使用的各种终端（H.320终端、H.324终端以及其它类型的终端等）、智能终端设备（例如SIP终端、H.323终端、MGCP终端、H.248终端以及软终端等）以及媒体服务器等。对于H.320终端和H.324终端，适配网关具有媒体网关控制协议的映射功能，同时可将信息格式转换成为能够在分组网络上传递的信息格式。
传送层是采用分组交换技术的包交换网络，通常由IP路由器或ATM交换机组成，为软交换系统提供一个高可靠性、具有QoS保证的统一的综合传送平台。控制层主要由软交换组成，主要实现呼叫控制和连接管理，支配网络资源，负责相应业务处理信息的传送，并向业务层提供开放的业务接口。
业务层主要指面向用户提供各种业务和服务的设备。它采用开放、综合的业务接入平台，为下一代网络提供各种增值业务、多媒体业务以及第三方业务。同时，它还具有相应的业务生成和维护环境。
