以太网交换机已经成为组网中重要的设备之一，这里我们主要介绍以太网交换机的物理局限性。交换机管理通信量，从一个地点接收数据包再转发该数据到相应的网段或目的地。它建立了一个连接服务器(主机)和存储系统所组成的网络“结构”。虽然含义简单，但以太网交换机却是看似复杂的系统，使用专门的物理硬件和板载逻辑的组合，以线路速度线实时对数据交换进行管理。
因此在保证每一个端口的合理成本下，以太网交换机必须能提供多性能，可靠性和管理的多功能性。为了在网络中能够满足更多的存储平台或主机服务器，以太网交换机需要定期扩展或替换。以太网交换机通过升级可以达到更好的性能(例如，更快的接口)，增强网络的有效性，限制网络流量并提供智能化功能，比如对网络的虚拟化。
最佳实践准则1：了解你的交换机的物理局限性
交换机的大小一般用其有限的端口数量来衡量，所以应该知道实际上有多少端口可以使用，以及如果可以的话，你的以太网交换机可以添加多少端口。为小型或许多中型企业所生产的以太网交换机，其端口数量是确定的，不能被扩展。思科系统公司的产品Catalyst Express 500和QLogic Corp.公司的产品SANbox 1400都属于端口数量固定的交换机。
当你需要额外的端口时，可以通过简单的购买其他以太网交换机并把通过交换机间的连接(ISL)把它们连接在一起来实现。为大型企业生产的交换机，又称为导向器级交换机，它有更好的升级能力，通过标准组件的升级可以提供多达数百个的端口。例如，Brocade Communications Systems Inc. 公司的48000导向器交换机可以通过8个48端口的标准卡轻松的扩展到384个端口。专家建议，对端口的使用越少，越需要更大的交换机。Contoural Inc.公司的数据实践部主管Stephen Foskett说：“一个需要100个端口的公司，购买单一的一台导向器级的交换机比购买三个或更多的小型交换机并把它们连接在一起可以得到更好的服务。大型交换机的性能要优于小型交换机。”
最佳实践准则2：了解端口速率并寻找传输速率达8Gbps的光交换机
除了纯粹的端口数量，专业存储人士还应考虑端口的速度。一般的光纤端口，其速度包括1Gbps,2Gbps和4Gbps。你也可以找到速率高达10Bbps的端口，但是10Gbps的端口并不对低速率端口向下兼容。因此10 Gbps的端口通常是用来完成数据中心的交换机与光交换机之间的连接。除非有特殊的需要，否则你无须购买10Gbps端口的交换机。下一代接口的速率将是8Gbps，只是它不成熟。“你可以购买一台8Gbps的HBAs，而不是交换机”Foskett说。“八Gbps技术目前还未正式投入市场。”
一般为iSCSI SANs提供的以太网交换机能够提供1Gbps的端口。拥有10Bbps端口的以太网交换机是比较容易获得的，但是实际上10Gbps端口的数量是有限的。例如，思科Catalyst 4948 10Gb以太网交换机只能提供两个10Gbps的交换端口。
最佳实践准则3：了解你的交换机的功能局限性
今天，交换机的功能已不只是管理网络通信，在大型导向器级以太网交换机中，已经拥有数据转移和存储虚拟化等特点。诸如这些对智能功能的需要，是交换机定期升级及替换的主要原因而且存储管理员应该考虑智能功能及其在数据中心中扮演的角色。例如，我们也有可能在企业中证明Brocade Mi10K导向器能够对VSAN提供支持。相反地，专家警告说尽量不要购买不需要的功能。这不仅会浪费金钱，也会使交换机无法得到充分使用。
出现的新兴科技因素也应纳入你的升级计划。在一定程度上，FCoE连接会影响交换机和主机总线适配器，因此需要进行叉车式升级。所以，有些用户可能放弃对交换机的升级或更改，直到有基于FCoE的交换机和存储系统可供选择。Foskett问：“当EMC告诉我，我将在三年内使用一个完全不同的协议时，我需要对一个4GB的光线通道SAN进行投资吗？”
最佳实践准则4：在企业中对交换机供应商进行规范
专家建议，规范一个单一的交换机厂商，在交换机之间可以确保全面的兼容性和足够的安全，尤其是当交换机含有智能功能时。Diogenes Analytical Laboratories Inc公司的Phil Goodwin说：“在你的网络结构中拥有多个供应商会降低你的安全性。”如果必须使用超过由一个以上的供应商所提供的交换机，就必须对兼容性和安全性进行彻底的测试。
最佳实践准则5：为了高实用性而构建交换机的底层结构
构建一个SAN网络以便有使用多重路径的多余连接来到达独立的以太网交换机，这一点是很重要的。然而多导向器的成本让人望而却步，但是用多以太网交换机来代替，结果又让人非常失望。存储架构师被迫扮演平衡角色，以便使成本，易用性和可靠性达到一对合适的组合，另外，对于每个企业来说，该平衡也是不一样的。“你不得不决定你所能承受的最大风险”Foskett说，“我们经常建议建立双冗余SAN网络。”
最佳实践准则6：了解较老的交换机的突发故障率
较老的交换机（比如，大约产于2002年）可能会出现出乎意料的高故障率。Foskett说：“如果你有一台16到24端口并已使用了四到五年的交换机，那么你可以考虑直接对其进行整个的替换。”当最初端口出现故障率时就要着手对替换以太网交换机进行相应的预算，以便有可能购买一个拥有更多端口能够满足网络的扩展的较大的交换机，而且它还要满足能够在该网络中兼容其他的小型交换机。另外，使用新的以太网交换机也可以为我们带来原有以太网交换机可能无法提供的有用功能。
最佳实践准则7：尽可能的部署iSCSI
ISCSI技术正在被越来越多的中小型企业(SMB)所采用，当然也包括大型企业中的部门或工作组。当对于所有SAN网络的解决方案，iSCSI并无理想理想的选择时，通过其相对的易用性，部署的低成本性，它的应用逐渐增长，良好的整体性能以及可靠性，对它的使用正在逐渐增加。当你打算为你的企业扩展一个SAN网络时，你应该适当的考虑一下使用iSCSI的可能。Foskett说：“尽管iSCSI完全兼容于任何操作系统，可如果你拥有100套Windows操作系统并且你确实要将它们联入SAN网络，呢么你应该考虑使用iSCSI SAN网络去代替光线通道SAN网络。”
最佳实践准则8：避免在iSCSI中进行端口共享
对于以太网的性能有一个潜在的问题，那就是一般会出现端口过载的现象。许多以太网服务器的性能并不高，所以导致所有的以太网交换机端口都是供不应求的。这就允许更多的设备使用同一台以太网交换机接口，从而将每一个接口的带宽使用率最大化。专家指出一个端口的的负载一般可以达到10:1。供不应求的交换机可能无法处理过量数据，在一台高性能的iSCSI网络中，要尽量避免可能导致端口过载的配置执行，或者为iSCSI SAN网络选择部署一台高端的以太网交换机。
