在C++语言中，C++类是提供封装的逻辑单位，类的每一个对象都包含有描述其自身状态的数据集合，并且通过接收特定的消息来处理这个数据集合。如果程序设计人员能够通过增加、修改或替换指定类的部分内容的方法对该类进行剪裁，就可以适应不同的应用，从而在很大程度上增强了数据封装的价值，而接下来要讨论的继承就完全可以实现这种操作。
继承是一个进程，通过继承，一个对象可以获得另一个对象的属性（包括函数），并可向其中加入属于自己的一些特征。作为C++语言的一种重要机制，用继承的方法可以自动为一个类提供来自另一个类的操作和数据结构，进而使程序设计人员在一个一般的类的基础上很快建立一个新的类，而不必从零开始设计每个类。
当一个类被其他的类继承时，被继承的类称为基类（可不是鸡肋^_^），又称为父类。继承其他类属性的C++类称为派生类，又称为子类。
一般情况下，继承的进程起源于一个基类的定义，基类定义了其所有派生类的公有属性。从本质上讲，基类具有同一类集合中的公共属性，派生类继承了这些属性，并且增加了自己特有的属性。从任何已存在的类继承的实质就是建造新的派生类。
从一个基类派生的继承称为单继承，换句话说，派生类只有一个直接基类。单继承声明语句的常用格式为：
- class 派生类名: 访问控制关键字 基类名
- {
- 数据成员和成员函数声明
- };
与此相对地，从多个基类派生的继承称为多继承或多重继承，也就是说，一个派生类有多个直接基类。在某些面向对象的语言（如Java)中不支持类间的多重继承而只支持单重继承，即一个类至多只能有一个直接父类，因此实现类似的功能需要借助接口等其他机制。而在C++中提供了多重继承的语法支持，使得问题变得简单了许多。多重继承声明语句的常用格式为：
- class 派生类名: 访问控制关键字 基类名1, 访问控制关键字 基类名2，...
- {
- 数据成员和成员函数声明
- };
除了多重继承之外，一个派生类继承多个基类还有一种方法，就是把派生类作为基类再次供别的类继承，产生多层次的继承关系。例如类A派生类B，类B派生类C，则称类A是类B的直接基类，类B是类C的直接基类，类A是类C的间接基类。
类的层次结构也叫做继承链。还是上面的例子，当建立C++类的对象时，类A的构造函数最先被调用，接下来被调用的是类B的构造函数，最后是类C的构造函数。析构函数的调用顺序正好相反。当一个派生类继承有层次的类时，继承链上的每个派生类必须将它需要的变量传递给它的基类。
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