软交换技术有很多值得学习的地方，这里我们主要介绍软交换技术与H.323协议的详细知识。软交换技术是能够同时提供话音、数据和视频等多种业务的下一代网络NGN（Next Generation Networks）的核心技术。它实现了业务、媒体与呼叫控制相分离，采用了分层开放式结构。本文简要介绍了软交换技术，讨论了H.323协议，并与SIP协议进行了比较。
1 引言
下一代网络的网络体系结构中有两种策略：一是智能的端点和边缘，简单的网络设施；二是简单的端点和边缘，智能的网络设施。对于前者来说，因为端到端多媒体融合业务的驱动力来源于端点和边缘，下一代网络业务的蓬勃创新和繁荣昌盛正依赖于此。互联网的成功也证明了这种策略对多媒体业务的重要性。而对于后者来说，因为只有单纯统一的端点和边缘设备，才有利于规模性地经营管理和控制。PSTN网络所提供的语音业务已验证了这种策略商业实践的可靠性。ITU的H.323协议和IETF的SIP协议正是在某种程度上体现了***策略的技术体制。为了在更大程度上实现端到端IP电话的电信运营目标，人们为电信运营商设计出软交换技术机制。IP电话语音业务是软交换机中的最主要、最根本的业务功能。
2 软交换技术
软交换（Soft switch）的概念是1997年由朗讯公司贝尔实验室提出来的, 初衷是为了将现有的传统PSTN电路交换网与IP/ATM数据网融合。
软交换是下一代网络的控制功能实体，为下一代网络(NGN)具有实时性要求的业务提供呼叫控制和连接控制功能，是下一代网络呼叫与控制的核心。软交换技术具备以下三个基本特点：集成分组网和电路交换网；具备汇接局和端局能力；呼叫控制与媒体层和业务层分离。
软交换设备位于控制层，提供多种业务的连接控制、路由、网络资源管理、计费、认证等功能。软交换设备与各种媒体网关、终端、应用服务器、其他软交换设备间采用标准协议相互通信。
3 H.323协议
H.323是ITU-T第16工作组的建议，由一组协议构成，其中有负责音频与视频信号的编码、解码和包装，有负责呼叫信令收发和控制的信令，还有负责能力交换的信令。H.323的第4版本具备做电信级大网的特征，以它为标准构建的IP电话网能很容易地与传统PSTN电话网兼容，从这点上看，H.323更适合于构建电话到电话的电信级大网。
H.323协议族规定了在主要包括IP网络在内的基于分组交换的网络上提供多媒体通信的部件、协议和规程。H.323一共定义了四种部件：终端，网关，网守和多点控制单元。利用它们，H.323可以支持音频、视频和数据的点到点或点到多点的通信。 H.323协议族包括用于建立呼叫的H.225.0、用于控制的H.245、用于大型会议的H.332 以及用于补充业务的H.450.X等。H.323 协议中包含3条信令控制信道：RAS信令信道、呼叫信令信道和H.245 控制信道。3 条信道的协调工作使得H.323的呼叫得以进行。H.323定义了4个主要部件构筑基于网络的通信系统：终端（Terminal）、网关（Gateway）、网守（Gatekeeper）和多点控制单元（MCU）。
终端（Terminal）
在基于IP的网络上是一个客户端点。它需要支持下面3项功能：支持信令和控制，即支持H.245（有关通道使用和通道能力的复杂协议）和H.225（一个类似Q.931的呼叫信令收发和建立协议）以及RAS（定义在H.225，用于终端与网守通信协议）；支持实时通信，即支持RTP/RTCP(一个对声频和视频信息包顺序处理的协议)；支持编码，即传前压缩，收后进行解压缩。为互操作性，每个H.323终端需支持Q.711，其它的编码方式作为选项。
网关（Gateway）
提供在包交换网络和电路交换网络(SCN，Switch Circuit Network)之间的一个连接。
网守（Gatekeeper）
在H.323系统中是可选的，但如果出现，它们就具有某些强制性的功能，网守完成地址翻译、接纳控制、带宽控制、域管理4个必须功能。网守还支持呼叫控制信令、呼叫鉴权、带宽管理和呼叫管理4个可选的功能。当一个H.323系统中有网守时，所有类型的端用户在建立一次呼叫之前都需要到网守登录并获得它的许可。
多点控制单元（MCU）
多点控制单元支持3个以上的端用户进行会话。典型的MCU包括一个多点控制器（MC）和若干个(也可以没有)多点处理器（MP）。MC提供控制功能，如终端之间的协商，决定处理话音或视频共有的能力。MP完成会话中的媒体流的处理，如话音的混合、话音/视频交换。
通道
H.323用通道对两个通信实体进行信息交换结构化。通道是一个传输层的连接。
RAS通道
该通道使端点用户与它们的网守通信，定义在H.225.0中，通过RAS通道，端点用户登录到网守上，并请求允许它与另一个端用户进行呼叫。如果请求获得同意，则网守回送一个传输地址(含IP地址和端口号)作为被叫点的呼叫信令通道。
呼叫信令通道
该通道承载呼叫和补充业务的控制信息，这个通道采用类似于Q.931的协议，协议描述在H.225.0和H.450.X中，当呼叫建立好后，H.245控制通道的传输地址将在本通道内指明。
