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据Forrester Research估计，在今后两年里有一半的企业用户打算将带宽增加一倍。那么这种带宽从何而来呢？企业用户目前只有不多的几种选择：带宽受限的T1线路或价格昂贵且还不普及的T3线路。
光纤是解决这一问题的答案。据Vertical Systems Group表示，目前只有3％的企业连接到光纤网络上，同时76％的企业距光纤网的距离在一英里（约为1.6 公里）之内。 但是，直到目前为止，将光纤直接连接到企业的唯一途径是使用价格昂贵的SONET设备，因此无法将光纤连接到每个建筑上。
一项新出现的网络技术——光接入网技术（OAN）是消除阻挡在局域网和广域网中不断增加的容量之间瓶颈的实用技术。OAN 使服务提供商可以向各种规模的企业提交基于光纤的宽带服务。
基于无源光学网络（passive optical network, PON）的OAN不需要在外部站中安装贵重的有源电子设备，因此使服务提供商可以高性价比地向企业提供所需的带宽。OAN由三个部分构成：一台安装在服务提供商中心局的光接入网技术交换机（OAS）；一台安装在客户端的智能光终端（IOT）；以及一台安装在上述两种设备之间的PON。
在PON 环境中除了光纤线路之外唯一所需的外部设备是低价（几百美元）无源光分路器和耦合器。这两种设备可以像水管子上的T 形连接器那样分离或合并传输流：将一半的光线传向一个方向，另一半传向另一个方向。耦合器／分路器可以从很多光学部件生产厂商那里买到。
OAS是一种将来自分布在PON上“下游”的数百个IOT的传输流汇集起来的IP/ATM 交换机，配置标准接口的OAS提供了一个进入广域网的有效输入点。而比萨饼盒大小的IOT是一种低价客户端设备，它可以支持宽带语音和数据服务。
在光接入网技术中，一种规格不可能满足所有的需求，目前T－1、T－3和数字用户线路就是这种情况。OAN 使企业用户可以享用各种规格的灵活的带宽：从1M 到100Mbps以及专用波长的带宽。此外，OAN使企业用户可以迅速地改善其带宽状况来支持他们对带宽需求的变化。
例如，一个零售商可以在假日季节将其服务水平由3M变为10Mbps。由于没有几家公司准备使用占用整个波长的服务，因此OAN 应用能否将波长分为较小的波长十分重要。正如密集波分复用技术可以增加光纤线路上的波长量一样，分割波长的能力增加了一种波长所能提供服务的终点的数量。
在具有光接入网技术这种功能时，服务提供商不需要在向每个客户提交波长时进行大量的投资。OAN的另一个关键属性是利用嵌入式光纤基础设施。通过在外部站中使用无源光纤分路器和耦合器，服务提供商只需在一所办公区附近部署少量的光纤线路，然后再由办公区辐射出去为多数企业用户提供服务。
提交高容量宽带光纤基础设施终将消除公共网络中的最后一公里障碍。光接入网技术与著名的先有鸡还是先有蛋的问题很象，企业用户在可以不受限制地访问Internet的情况下，最终将享受到虚拟专用网络、企业对企业电子商务和应用外包等下一代服务。
