【51CTO独家特稿】在开始正文之前让我们先回答一个问题，你使用过Alan Kay的某项发明吗？如果你是个程序员，你会使用C、C++或Java进行程序开发，那你应该用过Alan Kay的发明，因为这些编程语言都或多或少从SmallTalk语言中汲取养分，或者，在大学课程里，你一定学习过Alan Kay提出的面向对象编程的基本理论。
如果你不是程序员，那么你用过（见过）笔记本电脑，恭喜你，笔记本电脑这个概念最初也是由Alan Kay提出的；如果你觉得笔记本太奢侈，OK，你应该在使用Windows或者Mac，无论是哪种操作系统，图形用户界面的概念是Alan Kay告诉乔布斯的。如果你还不承认，那么平板显示器、无线网络、以太网工作站、客户机服务器模式和激光打印机的实现原理中，我们都能找到Alan Kay的影子。
面向对象之父Alan Kay
更多时候，Alan Kay是以面向对象程序设计和Smalltalk创世人的身份被我们记住，以软件大师和计算机界泰斗的高度被我们仰视。
1940年，Alan出生在美国马塞诸塞州。1岁时，Alan随父亲居家迁往澳大利亚。3岁就可以阅读Alan在存有6000本书和大量的绘画的大房间里度过童年。二战开始后，Alan全家又迁回美国。大量的阅读和独立的观点使Alan对自己的童年感到骄傲：“到我上学时，我已经读过几百本书。那时我已经有了许多自己的观点，我知道一年级所教的许多东西都很幼稚和虚假，老师在撒谎。但学校只能有一种观点――那就是老师的观点或者课本的观点。他们不喜欢与他们相左的观点，因此那就象是一场战争。当然我已经可以用五岁的声音维护自己的观点”。对少儿教育的责任心伴随Alan一生，他后期的许多大师级的创意最初的理念都是出于对儿童的关爱。
OOP萌芽
1960年，Alan进入Bethany大学，仅一年之后他就因抗议学校犹太人限额问题，而被Bethany大学驱逐。沮丧的Alan加入志愿兵服务对，在此，他发现了自己的又一项天赋；在军队的一次计算机的能力倾向测验中，Alan表现出众，随后即被美国空军派遣到IBM K101工作，在那里，Alan不但验证了计算机能力倾向测试的准确度，还学习到大量计算机知识。
退伍后的Alan被科罗拉多大学录取，学习数学和分子生物学。毕业后，他又一次面对择业问题，他说：“我考虑过从医，但我觉得自己责任心不够。直到现在我仍这样认为。”他还考虑过哲学，但也放弃了。最后他还是进入了犹他大学学习电气工程。
海拔4000英尺以上的犹他大学，设有一个博士点。在那里，他开始使用由1988年图灵奖获得者Ivan Sutherland开发的Sketchpad程序，并用Simua仿真语言编写程序。当时的计算机是个稀罕玩意，能深入接触计算机控制编程的人更是少之又少。新生Alan在那里使用UNIVAC108机，任务是办公桌上的一堆磁带和一张纸条：“这是UNIVAC108机的Algol语言，如果它不能运行，把它弄好。”
那个时代的程序员更像是“风语者”，使用一堆别人看不懂的字符工作，因为更高级的语言还没有被开发或推广；但还是那个大师频出的时代，Alan开始深入思考计算机和编程。受这些程序思想的启发，再加上自己生物学的背景，他提出了“生物学类比”理论。Alan Kay假定理想的计算机将象生物体一样工作，为完成某个任务，每个“细胞”都要与其它“细胞”协同完成，而每个“细胞”又有自己的功能。为了解决另外的难题或试验另外的功能，“细胞”们可以实现重组。这一理论成为面向对象程序设计的萌芽。也是在那时，Alan开始为Flex机设计界面，但由于过于复杂而没有成功，之后他开始研究图标编程。
超级纸张
1968年秋，Alan在MIT人工智能实验室第一次见到Logo语言的创始人Seymour Papert；他观看了Papert和他的同事教孩子们如何用Logo时，Alan有关计算机社会作用的整套观念受到极大冲击。“我看到了第一个真正的手写体识别系统。这是一套今人难以置信的系统。它对我产生了巨大影响，因为我有种心有灵犀的感觉。当我将这些观念综合起来，计算机的概念就象是一种超级媒体，一种超级纸张。”
那时的计算机是一个庞然大物，有独立的房间存放，由专门的机构拥有和维护；将其想象成孩子的教学玩具、媒体或一张纸不仅需要极大的想象力，还有勇气。
这里需要提及Alan Kay的一句在IT界广为流传的名言“The best way to predict the future is to invent it”，预测未来的最好办法，就是把它创造出来。
Smalltalk和OOP
Alan Kay的毕业论文是关于图形面向对象方面的研究，他由此凯获得犹他大学的博士学位。接着在斯坦福人工智能实验室担任教学工作。这两年工作期间，他开始构想一本象书本大小的计算机，用户（尤其是儿童）可以用它来代替纸张。他将这个项目称之为 “Kiddie Komp”。这期间，他也开始着手Smalltalk语言的研发。Smalltalk基于Alan的博士论文为理论支持,应用自己之前的单独个体（即“细胞”）生物学模型来设计的，个体之间可通过“信息”相互交流；另外，Smalltalk使用“鼠标驱动”的“多窗口环境”，这是图形界面操作系统的雏形。
Smalltalk是第一门纯面向对象的程序设计语言,OPP的思想使Smalltalk的语言结构方面有许多与其他语言不同的特点，例如在Smalltalk语言中没有条件语句，取而代之的是一些发送给对象true或者false的消息，因此它们不属于语言部分，而属于Smalltalk的类库；也没有循环重复语句（C语言中的for while），Smalltalk用向数字对象或块对象发送消息来实现重复执行。
1971年，Alan来到施乐的PARC小组，虽然当时的位图显示器十分昂贵，但是Alan依然说服了PARC让他使用这些位图显示器，这使得Kay和他的小组能够实现不同大小和字体的文字，使用多窗口环境，以及一些对图像处理的高端支持；这实现了Alan设计Smalltalk的初衷，为儿童教学的而开发的语言。
1975年，Alan的小组认识到应当对Smalltalk的执行效率和规模进行优化。于是他们在许多重要方面重新设计了Smalltalk系统，在语言上：引入了继承和子类的概念并确定了语言的语法，这使得编译器能够产生高效、可执行、精炼的二进制代码。这些概念的引入使Smalltalk成为面向对象语言鼻祖。
#T#Smalltalk在编程语言发展史上的地位毋庸置疑。它不仅引入了面向对象程序设计的基本理念和实现方法，还为现在编程语言的进化提供了必要的基因，C、C++以及后来的Java、Python、PHP等都借鉴了Smalltalk的部分底层实现方法和语法要素；即使是30年之后，我们依然可以从编程语言排行榜中看到Smalltalk的活力。
发明家Alan
也许你还对开始的那个问题和答案念念不忘，让我们来简单的回忆一下Alan Kay的其他贡献。
在施乐PARC研究小组期间，Alan制作了一个名为Pynabook的概念产品——微型电脑，业界认为这是笔记本电脑的模型。当时个人计算机技术尚处于襁褓期，但Alan的设计中却已包含了许多未来的技术，比如平板显示器和无线通讯系统。1993年， Dynabook理念终于成为现实，化为了苹果公司的Newton。
1979年，在Alan的邀请下，乔布斯、Teff Raskin以及其它苹果公司的元老们来到PARC参观。他们被Alan Kay的视窗图形用户界面理念所吸引，认为这就是未来的电脑；对Smalltalk语言的灵活性也大为惊奇。Alan在PARC的工作就是苹果Macintosh的种子，甚至今天的Windows操作系统也是Alan的理念延伸。
Macintosh应用了Alan的视窗图形用户界面理念
1984年，Alan加盟苹果，这使Alan有足够的时间和金钱开始研究他那长期以来的梦想。同一年，一台以图形界面为中心并为市场广泛接受的计算机——Macintosh诞生。接下来的时间，Alan在世界各地四处奔波讲学的同时在麻省理工大学担任教学工作，也间或为苹果工作。但大多数时间Alan Kay则在加州西好莱坞的自办的学校中教学，教孩子们使用计算机。
Alan Kay在 图灵奖颁奖典礼上
2003年4月19日，计算机学会（ACM）宣布，2003年度有“计算机界诺贝尔奖”之称的ACM 图灵奖授予第一个完全面向对象的动态计算机程序设计语言Smalltalk的发明者Alan Kay。
