软件路由器和硬件路由器的应用都很广泛，这里我们主要介绍它们之间的区别和联系，我们平常生活上所接触得比较多的是“硬”路由。所谓硬件路由器就是以特殊应用的硬件设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供设定的路由器功能。在个人和家庭场合基本都会选用硬件路由器，依性能与功能的差别，价格从不到百元到千元级别的硬件路由器比较普遍。
然而，IDC、网吧、政府、机关、企业、宽带社区、校园网等众多场合，要求具有高性能、多功能、高可靠性、高安全性的路由器，家庭级的硬件路由器已完全无法满足需求，专业级的硬件路由器往往以上万甚至数十万的价格挡住了应用普及之路。因此，现在很多专业场合，由服务器架设的软路由器越来越多地出现在了我们的视野中。
使用专业服务器，配合免费的Linux/Unix平台，或者专业的Windows平台架设的软路由的好处有很多，首先软路由应用弹性较非常大，依托软件几乎可以实现无限的管理应用，极具性价比与易扩展性。它依托服务器强大的处理效率，稳定可靠的性能，有着极高的处理效能。应对不同的需求，选择不同级别的服务器搭建软路由。
现在几千元即可实现双千兆线路带动600台客户端级别的软路由器，同时，受益于开放源码运行，目前基于Unix/Linux平台的软件免费防火墙如雨后春笋般不断推出如RouterOS、m0n0Wall、SmoothWall、Ipcop、CoyoteLinux等，这些免费的软件模块，使得高性能软路由轻松实现专业的软件防火墙功能。
软件路由器的性能和稳定性如何？可能有人会这样问。目前常见的硬件路由器，绝大部分都是用软件来实现的，跟软件路由器是一样的，而且软件路由器一般硬件配置要比硬件路由器配置高很多，配合专业服务器，通常情况下比几千上万元的硬件路由器速度还要快。至于软件路由器的稳定性，受益于稳定的Linux和BSD内核，软件路由器的稳定性非常好，通常在网吧，一年多不用重启的软件路由器，已经是很普遍的现象。
