面对上一代操作系统Vista饱受兼容性不佳指责的诟病，微软希望通过刚正式推出的Windows7能在市场上重树WindowsNT6系列内核的信心，并期待它能顺利取代WindowsXP成为消费者的挚爱。微软对此做了充足的准备，先期放出多款测试版本供用户试用，以期能通过这种广泛的试用发现兼容性问题未雨绸缪。微软表示：“Vista的推出就受到了兼容性的阻力，不过相信Windows7在目前的兼容性下不会有类似的问题。”但万众瞩目的Windows7的兼容性究竟如何呢?笔者通过对Windows7Ultimate版试用，特别探究了Windows7对网络设备及常见外置存储器的兼容性。
安装好Windows7后，Windows7自动识别并安装了电脑上已有的几乎所有集成网卡驱动。可以看出，Windows7的网络功能和对网卡支持度要好于WindowsXP。并且，在Windows7中，在其任务栏中可即时显示可使用Wi-Fi接入服务的图标，用户点击该图标，就可使用相应Wi-Fi服务;而WindowsXP或Vista用户在使用Wi-Fi连接之前，必须自己手动进行相应连接设置。
值得一提的是，在WindowsXP中需要手动安装驱动的Broadcom4311无线网卡，被Windows7正确识别并自动安装驱动。而且，在测试中证明Windows7中对于无线网络控制器低功耗模式的兼容性得到了加强，只有在无线AP设备支持低功耗模式的情况下才会启用，而不会象Vista不能事先检测是否支持低功耗模式，会导致无线网络连接突然中断的问题出现。
做为网络时代的必需设备，为了更好的验证Windows7对各种网卡的兼容性，笔者还使用了多款网卡特别是经典芯片的网卡进行测试，以期能更好的对Windows7的网络兼容性做测试。
测试结果表明：Realtek8029网卡支持正确，系统驱动自动安装;Realtek8139D网卡支持正确，系统驱动自动安装;IntelPRO100/1000网卡网卡支持正确，系统驱动自动安装;ZD1211USB无线网卡支持正常，驱动需要手动安装，使用的驱动为Windows2000/XP版本;Realtek8180无线网卡支持正确，系统驱动自动安装;蓝牙适配器支持正确，系统驱动自动安装……。
而在随后进行的联网及网络传输测试中，这些“集合”于一机的设备都表现正常，没有出现相互间的冲突，也没有表现出不能正常使用的状况。
除此而外，我们还对其它一些常用硬件及外设的驱动进行了测试。在一款测试平台中，Windows7没能正确的识别ATI主板驱动(SM总线控制器)和电源管理驱动，但这种状况在WindowsXP中同样存在，为此可下载ATISB600南桥驱动及该笔记本专用电源管理程序进行手动安装。
所以，综合来看，Windows7可更良好支持各种手机、数码相机、打印机、外置存储器等外围设备，Windows7为专门提供了“DeviceStage”功能，目的是把所有外围设备的应用程序和服务集中到一起，以方便用户管理。而通过对USB硬盘、USB存储器、一体机、USB读卡器、USBMODEM、USB网络线等设备的测试，Windows7皆能自动为其提供驱动支持，轻松识别出各种USB外设。
值得一提的是，为了考验Windows7的硬件兼容性，笔者特别选择了一款2002年出厂的外置USBMODEM进行测试——用USB数据线将该设备接入装有Windows7系统的测试电脑后，系统正确的识别其为“ADSLUSBMODEM”，但没有找到对应驱动。由于该产品早已停产，只有Windows2000的驱动可供使用，笔者使用Windows2000驱动用手动安装驱动的方法为其进行驱动安装，方法是——在“设备管理器”中双击打开需要安装或升级的设备，然后选择“驱动程序”选项中的“升级驱动程序”，按照“升级设备驱动向导”的指示，“自动搜索更新的驱动程序软件”安装硬件的设备驱动程序。选择“浏览计算机以查找驱动程序软件”，“在以下位置上搜索驱动程序软件”，然后在“浏览”中指出功能驱动的路径，即可手动安装驱动。Windows7正常的“采纳”了该驱动，设备使用正常。
整个测试结果表明，Windows7能正常识别绝大多数的网络设备驱动，个别不能正确识别的，只要下载Vista或Windows7的驱动，使用一些安装小技巧，也能正常识别。通过一系列的硬件产品测试，我们认为，Windows7对网络设备、存储设备的包容性非常高，其不仅对新一代的主流产品提供了全面支持，更在较老的硬件产品兼容性上亦令人刮目相看。几乎所有主流的产品其都能正确的识别并安装驱动，就算暂时不能识别的产品，在没有Windows7驱动的情况下，也能通过手动安装WindowsVista乃至Windows2000/XP版本的驱动获得良好支持。而且随着后期Windows7SP补丁包的不断推出，其驱动集成数量的不断增加，其硬件的兼容性将越来越好。
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