windows7的版本号是Windows NT 6.1，而Windows Vista是Windows NT 6.0，因此很多人戏称windows7是Vista SP3。正在洛杉矶举行的微软专业开发者会议（PDC 2009）上，微软内核工程师深入介绍了windows7 Kernel。新一代操作系统内核上确实发生了让人印象深刻的变动。
微软的目标主要是改进系统性能——在被批评性能低下的Windows Vista之后，这一目标并不让人感到意外。Windows NT kernel开发者Mark Russinovich称他们获得的信息清楚指出，用户想要更小更高效、更快和更节能的操作系统，因此在开发windows7过程中，性能放到了最前面。结果虽然windows7提供了更多功能，但其内存占用却***低于上一个版本。
windows7去除了多个严重阻碍性能的锁（lock），比如管理调度的调度锁(dispatcher lock)就完全消失了——调度锁是截至Vista的Windows架构中的关键元素——取而代之的是fine-grained locking，包含11种类型的锁，线程、处理器、定时器、对象等都有专门的锁。现在系统不会再观察到全局的死锁和同步，多数的操作都是锁无关的(Lock-Free)。
另一位Windows内核开发者称，从终端用户的角度看，windows7是Vista的Service Pack 3，但关键的底层架构替换了有20年历史的、已经越来越无法适应变化的概念，新的看起来复杂但实际上高效的概念将让windows7与未来的Windows 9一脉相承。
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