大约到2001年的第4季度，VB的下一个版本VB.NET将会正式发行。新版的VB.NET拥有许多VB开发者以前只能梦想的新功能和新特色。同时，成长和发展也意味着付出一定的代价，新的VB.NET中有许多东西需要重新学习，一些细微的变化很可能带来出乎意料的麻烦。
Microsoft .NET平台所包含的内容非常广泛。本文将去粗存精，对VB.NET作一个全景式的介绍，看看它到底是什么，有些什么用处，以及如何使用。特别地，本文将分析VB.NET集成开发环境的变化。
VB.NET集成开发环境
第一次启动VB.NET时，你首先注意到的不会是VB优秀的面向对象支持，而应该是它的IDE（VB.NET集成开发环境，Integrated Development Environment）。VS.NET的IDE给人以非常熟悉的感觉，因为设计这个IDE的工作组以前就设计过VB的IDE，VS.NET IDE的改进建立在设计VB IDE的经验之上。
对于IDE的改进并不停留在表面上。所有.NET语言都使用相同的IDE，IDE内提供的新工具非常全面和强大。例如，所有的设计窗口都可以自动隐藏（就象Windows任务条一样），从而显著地减少了混乱的感觉。
启动VB.NET时，“VS Home Page”是我们看到的第一个界面。Home Page中显示了最近修改的工程，并提供了打开现有工程、创建新工程的选项。所有这些选项都以HTML链接形式显示。注意这并不是什么模拟出来的效果，Home Page的布局事实上就是由DHTML编写而成。由于这个原因，用户可以定制Home Page显示其他对自己有用的选项、信息以及HTML链接。
New Project对话框中提供了用任意一种语言创建工程的选项，注意树形列表中列出了好几种语言。如果系统中已经安装了支持VS.NET的第三方语言，Microsoft或许还会在这个列表中包含这些语言。
树形列表中的VB节点处于打开状态，右边的一些图标显示了创建新工程的几个选项。注意这里出现了一些新的选项，如Web Service、Web Control Library、Class Library。最后一个选项显示出：在VB.NET中，多个相关的类可以合并放入单个模块文件之中，而不是象VB6那样把每个类单独放入一个文件。
激活WinForms工程时的IDE与传统VB IDE最为相似。
◆隐藏工具框。默认情况下，工具框大多数时候都是隐藏的，点击它的标题可以把它“拉出来”。对于VB开发者来说，这里最大的变化在于工具框中的控件现在改为垂直排列，每个图标都加上了文字说明，而不象VB6那样只有一个图标。
◆卡式子窗口（Tabbed Child Window）。VS.NET利用位于屏幕上方的卡式子窗口布局取代了原来的MDI子窗口布局。卡包括：Home Page，窗体布局窗口，代码窗口，帮助屏幕。
◆任务列表（Task List）。Task List是一个重要的改进，它帮助开发者跟踪所有待完成的任务。代码生成器、编译器会在Task List中自动加上一些内容。手工添加任务项目可以按照如下方式进行：找到代码中需要修改的地方，然后插入一行以“TODO:”开头的注释，此后该任务就会自动出现在任务列表中。点击Task List中的某个任务，代码编辑器中就会出现完成该任务的位置。这种快速定义任务、返回任务的机制将极大地提高开发效率。
◆方案资源管理器（Solution Explore）。它替代了原来的工程资源管理器（Project Explorer），与Visual InterDev中的资源管理器非常相似。和InterDev中的资源管理器一样，Solution Explorer显示了工程所用到的各种资源，包括用其他语言编写的代码模块、各种非代码的资源。其中References是Solution Explorer中一种全新的资源形式，References管理着命名空间，类似于VB6中的组件引用。
◆属性框（Properties）。Properties框与VB6中的属性框非常相似，但它现在支持更多的布局方式（显示方式）。
◆窗体布局工具条（Form Layout）。在VB6中，在窗体上排列控件的任务通过一个名为“Form Editor”的工具条完成。改进后的新工具条提供更多的功能，而且在WinForms类型的工程中默认打开。
除了上面六处改进之外，VB.NET的代码编辑器还有一个重要的新功能：在代码编辑窗口中，点击代码行左边的加号或者减号可以扩展或者折叠代码块。这个功能原本为隐藏可视化设计器自动生成的代码而设计，但它也可以用于隐藏与当前任务无关的代码。
Web Forms工程的设计环境也和原来VB6的设计环境略有不同。在表单布局窗口的下面只显示了两个卡，分别为Design和HTML。这两个卡的功能和Visual InterDev中同一位置的卡相似。Design窗口用来编辑窗体的外观，HTML窗口用于查看DHTML代码。
VB.NET另外一个引人注目的变化是它的窗体引擎。Microsoft放弃了原来的窗体引擎，现在它给我们提供的是Windows Forms窗体引擎。所有基于CLR的语言都使用Windows Forms引擎，与VB 6的窗体引擎相比，Windows Forms有着许多突出的优点。例如，Windows Forms支持创建那些自动改变组件大小的窗体，允许把控件锚定到窗体的特定位置。也就是说，完成这些特殊任务时再也不需要第三方的工具了。 Windows Forms还有一些有趣的技术，比如创建透明窗体等。
以前，VB隐藏了窗体构造过程中的所有细节。我们在IDE 中设计窗体，然后把代码加入到Initialize事件，但对这两者之间的处理过程却无法进行任何控制。现在，窗体成了类，类里面包含了构造窗体的全部代码。大多数程序员都不会去看这种描述窗口构造细节的代码，如果说有某种操作一定会破坏应用，这个操作就是搞乱这里的代码。另一方面，由于这些代码允许用户深入控制VB.NET构造窗体的幕后细节，有经验的用户能够利用这些代码实现各种高级功能。如果你不想看到这些代码，你可以不看，因为新的代码编辑器有扩展和折叠代码区域的功能，描述窗体构造过程细节的代码默认处于折叠状态。代码编辑器还有其他一些新的实用功能，比如自动缩进、内建的行号显示功能等。以上介绍VB.NET集成开发环境。
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