若干年前，IDC公司开始为免费（自支持）Linux编制信用证号码。所发布的付费版Linux有Novel公司的SUSE Linux企业级服务器、Oracle公司的企业版Linux、红旗Linux服务器、红帽企业级Linux、Turbolinux服务器和Ubuntu Linux服务器。免费版则包括CentOS、Debian、Fedora、SUSE Linux企业级服务器、OpenSUSE、红帽企业级Linux和Ubuntu服务器。
对于Linux是否应该收费，至今仍有很多争论。你是否需要为所有的Linux支付费用？Linux付费版与免费版都能为您带来哪些好处？为什么有些用户愿意为Linux支付费用，而另外一些用户则不愿意？对于免费版而言，哪些工作负载比较适合？
对于诸如红帽这样的付费Linux供应商来说，Linux的二进制代码是不允许下载的，但是红帽的企业级Linux源代码是可供下载的。如果你花了349美元从红帽购买了企业级Linux，那么您就能够得到其二进制文件和基本的技术支持：如安装、配置、错误修正和安全补丁等。如果你需要一个“更好的”支持，就需要支付更多的钱进行购买。这与Novell公司的SUSE Linux企业级服务器相同。
此外，您可以免费下载CentOS的二进制文件。CentOS基本上是红帽企业级Linux（RHEL）的编译版本，但不提供红帽子的技术支持。
免费或自支持linux的案例
有许多用户都抱怨对于付费版Linux的支持只涉及系统故障核心问题，也许你就是其中的一员。如果你发现所购买的付费版Linux的技术支持并不涉及非核心问题，是你在自行完成支持任务，你就必须考虑：既然已经付出了一定工作量，那为什么不使用一个诸如CentOS的免费版Linux.
在缺乏技术支持计划的情况下，您不应该考虑使用免费版Linux.技术支持计划通常依赖于公司支持人员的水平。但无论如何，一些公司希望有人在发生问题时能打电话或能对发生的问题负责，即使他们已经具备了Linux的专业知识。
那些拥有雄厚技术实力（即其Linux支持人员具备足够的专业技术知识）的公司和/或那些将许可证视为大难题的公司，通常会选择自行负责技术支持。他们会下载错误修正和安全补丁，并由他们的Linux专家完成支持任务。与在数据中心为每个Linux系统订购支持的方式相比，他们可以更为经济、及时地完成相同的任务。很显然，有许多自行技术支持的Linux系统，也就是说所部署的Linux中的46%都是免费的。
付费Linux订购的案例
您可能使用24/7（全天候每天24小时，每周7天）的付费技术支持来运行诸如数据仓库、OLTP、ERP和CRM等关键业务工作，其反应时间为一个或两个小时，系统停用将极大扰乱您企业及其对客户服务的运作。通常付费版拥有比免费版更好的兼容性、互操作性和应用支持。
当系统变得越来越复杂时，你应当考虑付费版Linux，因为你面临的问题内部技术支持人员可能无法解决。但是，如果你有合适的技术支持人员，也可以考虑使用免费版Linux完成非关键业务的工作，特别是对高容量、非关键工作和应用/开发考虑使用免费版Linux.
直到最近，付费版本才受到了独立软件供应商（ISV）的关注。但是ISV们所尝试新的交付应用的方法对免费Linux的使用具有深远意义。ISV们不必向诸如Novell公司和红帽之类的商业Linux供应商支付费用而大量使用他们的软件产品，这样相关软件产品价格就会更低。
向Linux供应商施压已实现用途为导向的定价模式
与生产模式中运行设备所使用的Linux相比，有一些Linux的使用必须具备不同的支持水平和价格水平。这有时就被称为以用途为导向的定价。IT经理们必须向商业Linux供应商施压以降低成本。商业Linux供应商必须实施以用途为导向的定价方式以减少免费版本的数量。
到目前为止，商业Linux供应商还未采取以用途为导向的定价方式。Novell和红帽以每台服务器349美元的价格提供基本支持服务。他们相信这可以满足了对诸如测试/开发之类低成本订购的需要，并且他们认为，大多数企业无论如何也不会按定价付费。
在经济低迷时期，自支持Linux有所增长
由于2008年和2009年糟糕的经济大环境，许多用户已开始越来越多地使用免费版Linux.从2007年到2008年，免费版Linux的出货增长已是付费版Linux增长的四倍之多。SUSE Linux企业级服务器中超过20%的份额都是免费的，而红帽企业级Linux中超过25%的份额是免费的。
Novell公司占全部免费Linux份额的10%以上，而红帽则占免费Linux份额的近30%.红帽的免费版Linux出货份额要大于Novell公司付费Linux的出货份额，这使得RHEL免费版成为了红帽比Novell公司更大的问题。Ubuntu公司在付费版Linux和免费版Linux部署中只占很小的份额，但是其两者的份额预计将在未来数年中得到增长。
这个问题不仅仅是一些企业决定采用免费版Linux取代付费版Linux：关键的问题在于一些公司正在违反与他们的商业Linux供应商之间的合同。例如，如果您已为RHEL订购支付了红帽费用，并使用这些订购部署系统，在与红帽的合同中有一个条款要求您所有的红帽子企业级Linux部署都必须支付费用。否则您就违反了您与红帽子公司的合同。但是，一些企业所正在使用的红帽企业级Linux数量要比他们所支付的数量更多。
在未来若干年内，我们将看到越来越多的企业重新考虑在他们数据中心中所使用的付费版Linux，而其中非关键业务的工作将移至免费版Linux.
关于作者： Bill Claybrook是一位拥有30年计算机行业经验和10年Linux和开源代码经验的市场研究分析师，拥有计算机科学的博士学位。从1999年到2004年，Bill作为Linux和开源代码的研究主任就职于Boston的Aberdenn集团。在Novll公司度过了4年半时间后，他于2009年辞去了分析师/Linux产品市场定位的工作，现在在Mass. Concord NewRiver市场研究公司担任总裁。
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