2009年7月8日，在Chrome浏览器突破3,000万用户后，Google宣布将推出基于PC的Chrome OS操作系统，让所有的应用程序都可在网络浏览器内运行。之后，“激烈”、“血腥”等字眼成为国际上各大主流财经媒体形容Google和微软之间竞争的主题词。
次日，在爱达荷州Allen & Co媒体峰会上，Google的CEO埃里克·施密特和微软创始人比尔·盖茨则在“融洽”共享快乐。盖茨走出会场奔赴午餐时，被门口的记者问到如何看待Google的计划对微软操作系统的影响，“没有评论”，盖茨笑着答道。此时，施密特从后面走过来，温柔拍着盖茨的肩膀，“如果你没有做出评论，那就太好了。”两人握完手，一起大笑着并肩走下了楼梯，这个被媒体摄录下的“温馨”场景被认为是峰会上最好的瞬间。
事情当然远没有看上去这么“和谐”。与盖茨同岁的施密特已担任Google的CEO八年，在过去漫长的职业生涯中，不论是在SUN公司担任CTO还是后来加入软件公司Novell出任CEO，他所在的公司很大程度上都在与微软进行竞争，但总是一贯笑脸示人的盖茨笑到最后。如今，施密特似乎迎来了翻身的良机，Google正在以互联网霸主的姿态，向PC时代的霸主微软发起挑战。
这两家公司毫无疑问是目前全球IT产业最引人注目的一对竞争者。早在2003年12月，盖茨就意识到了这个对手的存在，他在登录Google公司页面时发现，有一则显得奇怪的招聘启事，因为该职位要求的背景和搜索业务毫无关联，却跟微软的核心业务操作系统契合，需要操作系统设计、编译优化、分布式系统架构等经验。盖茨马上意识到这家搜索公司可能将成为自己的竞争对手，于是他在发给微软高管们的邮件里表示：“我们必须注意这些家伙，看起来他们在做一些跟我们竞争的事情。”
盖茨的猜测是准确的。2004年Google上市后，微软Windows系统的首席架构师卢柯夫斯基（Marc Lucovsky）就投奔了Google。之后，Vista的WinFS系统核心研发人员贝达（Joe Beda）也被挖走。2004年底，Google甚至在微软华盛顿Redmond总部5英里远的地方设立了办公室，这被外界视为其吸引微软人才的举措。微软员工在离职时，人事部门的第一个问题通常是“你要去Google吗？”
现在，这场曾经的暗战已经越来越明朗化，并趋向更加激烈。6月份，微软在几经折腾后，终于推出全新的搜索业务品牌Bing（中文译名“必应”），又在7月份与雅虎达成合作协议，弥补了未能完成收购后者的缺憾，从而在Google核心领地里给对手施加极大的压力。因此，Google才不甘示弱，旋即宣布将开发操作系统的消息。两年前，Google就以“云计算”的概念，宣称要将所有软件应用都搬到互联网上。这当然会让微软极度紧张，Google提供的服务可都是免费的（包括可能推出的操作系统），而这些都是微软以授权许可模式进行收费的主要业务。
不过，直到目前为止，这种竞争还更像是一场心理战。在微软每年近600亿美元的营收中，操作系统和应用软件仍是最主要的贡献者，而Google近200亿美元的营收中，文字广告则贡献了95%以上。想在对方核心领地进行实质性的争夺，并没有那么容易。
这两家公司之间的关系颇堪玩味，甚至可以追溯到Google创立以前。1996年1月，正在斯坦福大学上学的谢尔盖·布林（Sergey Brin ）和拉里·佩吉（Larry Page）搬到一座名为盖茨大楼的新科研办公楼，正是盖茨花了600万美元捐赠的，目的是“为计算机工业的未来投资”。当时斯坦福大学工程学院院长詹姆斯·吉本斯也兴奋预言，“一两年内，这里将发生非比寻常的故事。到那时，会有人指着这座大楼说，这里是他们白手起家的地方，他们做了很了不起的事情。”盖茨或许没有想到，自己最强劲的竞争对手会从这里走出。
预测微软和Google之间竞争的前景，显然并没有太大意义，倒不如将此视为一场经典的商业战争，它们老道的商业智慧能带给我们更多启示。创立于1975年的微软统治PC时代已近30年，尽管近年来在搜索等新业务的发展上为人诟病，但这头大象依然能自如跳舞。而Google这家刚满11岁的公司也奇迹般成长为巨头，在商业操作上极为老道，一点也没有创业公司的稚嫩。
在雅虎收购战中，这两家公司都显示出高超的商业智慧。一再错失机会后，微软为了能与Google在搜索业务上一较高下，终于决定收购雅虎，但并没有为此孤注一掷。Google对于这一收购无疑是担心的，遂向雅虎主动示好加入竞购，最终把这一收购搅黄了。而微软则在收购失败后，迅速推出新战略，并曲线与雅虎达成新合作。
在对未来机会的把握上，两代霸主同样显示出不同凡响的果敢与洞察力。在看到视频将成为未来互联网重要的应用方向之后，Google迅速拍板以16.5亿美元的价格，从雅虎手中夺下YouTube；而微软也以2.4亿美元买下Facebook 1.6%股权，以极高的估值占位，将潜在收购者挡在外面。
此时，不妨回溯一下现代商业历史上第一次竞争。1829年，英国小镇雨山（Rainhill）建成了一条衔接利物浦和曼彻斯特的32英里长的铁路干线，当时火车均为短距离运输，速度只有10英里/小时，不比马车快多少。铁路投资者为了更快收回回报，决定用竞赛的方式来选择最高效率和最快速度的机车，获胜者除了有奖金之外，还能为铁路提供机车。结果，经过重新设计、配备最新蒸汽动力技术的参赛机车中，竟然最高跑出史无前例的32英里/小时的速度，欧洲一片哗然，自此全世界进入一个长距离、高速度的运输时代。
雨山竞赛的启示很简单：任何竞争的最终赢家必然是革新。微软和Google的竞争也必将推动全球信息产业的革新，它们的应变能力仍是当今商业世界中的佼佼者。对于众多同样希望在未来扮演革新角色的企业来说，这场在两代霸主之间注定将旷日持久进行的竞争，无疑是极佳的学习案例。
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