视乎客户端是否***次登录网路，DHCP 的工作形式会有所不同。
***次登录的时候：
1. 寻找 Server。当 DHCP 客户端***次登录网路的时候，也就是客户发现本机上没有任何 IP 资料设定，它会向网路发出一个 DHCPDISCOVER 封包。因为客户端还不知道自己属于哪一个网路，所以封包的来源位址会为 0.0.0.0 ，而目的位址则为 255.255.255.255 ，然后再附上 Dhcpdiscover 的信息，向网路进行广播。
在 Windows 的预设情形下，Dhcpdiscover 的等待时间预设为 1 秒，也就是当客户端将***个 Dhcpdiscover 封包送出去之后，在 1 秒之内没有得到回应的话，就会进行第二次 Dhcpdiscover 广播。若一直得不到回应的情况下，客户端一共会有四次 Dhcpdiscover 广播(包括***次在内)，除了***次会等待 1 秒之外，其余三次的等待时间分别是 9、13、16 秒。如果都没有得到 DHCP 伺服器的回应，客户端则会显示错误信息，宣告 Dhcpdiscover 的失败。之后，基于使用者的选择，系统会继续在 5 分钟之后再重复一次 Dhcpdiscover 的过程。
2. 提供 IP 租用位址。当 DHCP 伺服器监听到客户端发出的 Dhcpdiscover 广播后，它会从那些还没有租出的位址范围内，选择最前面的的空置 IP ，连同其它 TCP/IP 设定，回应给客户端一个 DHCPOFFER 封包。
由于客户端在开始的时候还没有 IP 位址，所以在其 Dhcpdiscover 封包内会带有其 MAC 位址信息，并且有一个 XID 编号来辨别该封包，DHCP 伺服器回应的 Dhcpoffer 封包则会根据这些资料传递给要求租约的客户。根据伺服器端的设定，Dhcpoffer 封包会包含一个租约期限的信息。
3. 接受 IP 租约。如果客户端收到网路上多台 DHCP 伺服器的回应，只会挑选其中一个 Dhcpoffer 而已(通常是***抵达的那个)，并且会向网路发送一个Dhcprequest广播封包，告诉所有 DHCP 伺服器它将指定接受哪一台伺服器提供的 IP 位址。
同时，客户端还会向网路发送一个 ARP 封包，查询网路上面有没有其它机器使用该 IP 位址；如果发现该 IP 已经被占用，客户端则会送出一个 DHCPDECLINE 封包给 DHCP 伺服器，拒绝接受其 Dhcpoffer ，并重新发送 Dhcpdiscover 信息。
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