在大多数现代网络中，链接和节点都在星型网络(每个节点都直接连接到中央交换机，集线器或服务器)或总线配置(每个节点都连接到与中央交换组件相连的总干线上)中互相连接。这两种配置都很好理解，且价格低廉，可以信赖，但是整个安装中的任意一处断裂都会隔离节点，并将其脱离出网络。
在新型网状网络中，每个节点都至少连接了两个节点。虽然这样会涉及更多电缆铺设和经费问题，但是这样的网络可以在出现网络中断的时候进行自我修复，因此每个节点都不会导致服务中断。
网状网络中不存在星型结构，这也是区分网状网络的重要标志。同样，网状网络不需要指定的路由;相反，节点彼此之间充当路由的角色。因此，数据会从一个节点传到另一个节点。
网状网络的***示例就是互联网本身。数据通过路由自动转发到目的地。互联网通常被描绘成“云”，因为信号有多条潜在路径可以选择，而且无法对所选路径作出预测。
无线网络是安装网状网络的理想工具，因为无线网络可以在特设基础上迅速建立起来。无线网状节点是一些小型无线电发射器，这些发射器就好像是无线路由，使用的是Wi-Fi传输标准(802.11a,b和g)。
即便是在无线网状网络中，我们也需要使用有线接入点访问互联网。将数据返回到接入点的操作被称为回路(Backhaul)。小型无线网状网络可以在无特殊配置的情况下处理回路。而对于大型网状网络，如为大城市和大企业设计的网络，某特点节点应该成为专用的回路节点。其他节点则将所有输出信息发送到回路节点，该回路节点再将信息发送到有线接入点而不再需要额外的跳数(hops)。
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