Java的历史可以追溯到1991年4月，Sun公司的James Gosling领导的绿色计划(Green Project)开始着力发展一种分布式系统结构，使其能够在各种消费性电子产品上运行，他们使用了C/C++/Oak语言。由于电子产品种类繁多，运行环境各不相同，使得用这些语言进行开发的软件必须为不同的电子产品而专门设计，所以项目组疲于奔命，消费性电子产品软件环境的发展无法达到预期的目标，绿色计划也陷于停滞状态。
直至 1994年下半年，由于Internet的迅猛发展和环球信息网 WWW的快速增长，第一个全球信息网络浏览器Mosaic诞生了；此时，工业界对适合在网络异构环境下使用的语言有一种非常急迫的需求；Games Gosling决定改变绿色计划的发展方向，他们对Oak进行了小规模的改造，就这样，Java在1995年的3月23日诞生了！Java的诞生标志着互联网时代的开始，它能够被应用在全球信息网络的平台上编写互动性及强的Applet程序，而1995年的Applet无疑能给人们无穷的视觉和脑力震荡。
但没有相应的开发库而只靠Java语言来进行开发肯定是困难重重，所以Sun公司在1996年的1月23日发布了JDK1.0来帮助开发人员的开发。JDK包括两大部分：运行环境和开发工具。而运行环境包括五大部分：核心API，集成API，用户界面API，发布技术，Java虚拟机(JVM)。Java能够在信息网络时代快速发展，得益于它独特的组成结构，它并不直接被编译成所在平台的机器语言然后执行，而是先被编译成字节码，然后才到装有JVM的硬件上运行，所以它能够跨平台运行；而且，不是一定要使用Java语言来写程序才能编译成Java字节码，我们用C/C++/Javascript等语言来写程序也可以编译出JVM要求的字节码文件。在这个时期，人们使用最多的 Java API 无疑地就是 AWT，因为 JDK 1.0 时只有 AWT 称得上是一组完整的 framework，其它 Java API 都比较偏向个别的 class。
紧跟着，Sun公司在1997年2月18日发布了JDK 1.1。JDK 1.1相对于旧版本最大的改进，是推出了JIT(Just-In-Time)编译器。传统的JVM收到一道字节码指令后，解释成机器码，马上执行该机器码，然后丢掉该机器码，再接收下一道字节码指令……即便是以前执行过的字节码指令，依然需要重新解释成机器码才能执行。而JIT编译器会把常执行的部分先解释好放在内存，以后再次执行该指令时，不用再解释，直接从内存中取出机器码就可以执行了，这样提高了不少的效率。
在JDK 1.1时代，Java平台分为PersonalJava与EmbeddedJava，前者比较适用于运算资源和内存丰富的设备，而资源有限者适用于后者。这样的分类明显不符合时代发展的潮流，所以，Java平台处处蕴藏着新的翻天覆地的革命……
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