在竞争节奏不断加快的现代商业模式中，供应链环节的地位越来越重要。但是，传统的供应链管理模式并不能满足这一要求。
在英国，某供应链管理专题会议上，一位与会者提到，在他的欧洲日杂公司，从渔场码头得到原材料，经过加工、配送到产品的最终销售需要150天，而产品加工的整个过程仅仅需要45分钟。
以美国食品业的麦片粥为例，产品从工厂到超级市场，途经一连串各有库房的批发商、分销商、集运人，居然要走上104天。
另有统计资料表明，在供应链的增值过程中，只有10%的活动时间是产生增值的，其它90%的时间都是浪费的。
产品的成本不仅仅取决于产品本身，而更多取决于产品的外部。我们知道，一件产品从生产，直至最后到达消费者手中，成本是逐渐递增的。如果无效成本浪费得太多，要保持竞争优势，只能压缩原材料的成本，压缩工人的成本，压缩到极致会产生什么问题?前段时间闹得沸沸扬扬的三聚氰胺毒奶粉事件不仅使几大奶制品企业遭受触目惊心的损失，更引发了国人对产品质量的质疑。在震惊与恐惧之余，我们是否想过问题背后的原因?仅仅是监管不力，忽视产品质量这么简单吗?“产品的质量安全问题，是企业经营发展的重中之重”——这是商业界最简单的道理，消费者喜欢并信得过的大品牌企业怎么会不知道?然而企业的生存之本是利润，从新鲜牛奶的收购，到奶制品加工、包装、运输，层层环节的无效成本太多又无法解决，保持竞争地位只能将内部成本压缩到最低，同时为了保证利润，才有了“铤而走险”、“冒天下之大不韪”的造假厂商，及更多“充耳不闻”的间接助长者。
造成无效成本的一个重要原因是分裂的供应链管理系统，企业相互之间缺乏信息沟通，因此不可避免地产生了需求信息的扭曲和时滞，使供应商无法快速准确地满足用户的需求。
国内最大的物流供应链管理软件厂商博科资讯董事长沈国康认为：由于经济的全球化，企业产品生产的“纵向一体化”运作模式，逐渐被“横向一体化”模式所替代，围绕一个核心企业的一种或者多种产品，形成上游和下游企业的战略联盟。在这些企业之间，商流、物流、信息流和资金流应一体化运作。横向一体化供应链的精髓是实现信息化，通过信息化实现供应链的快捷高效和整个生产过程的整合，大大降低交易成本。
英国著名经济学家克里斯多夫讲过这样的化：“市场上只有供应链而没有企业”，“真正的竞争不是企业与企业之间的竞争，而是供应链与供应链之间的竞争”，随着科技的迅猛发展，世界经济运行规则和市场竞争模式已经发生巨大的变化，使整个市场需求不确定性大大增强。ERP、六西格玛、核心竞争力和供应链战略伙伴等新的管理手段和理念的产生都是基于横向一体化运作的供应链。完善横向一体化供应链建设，加快产品推向市场的时间，加快批量生产，促进产品创新，提高整个扩展供应链的过程效率，加快产生价值的过程，迅速获得投资回报，将是企业赢得明天的有力武器。
