Windows的64位操作系统版一再延迟，给Linux一个继续扩展版图的好机会，因为64位的Linux操作系统已经具备。然而，Solaris半路以开放姿态杀马而来，为这出本来就纷扰的操作系统之战增添了几分变数。
经过多年的期待之后，x86领域终于迎来了普遍的64位计算时代。在64位操作系统的领跑阵容中，我们看到了Linux和Solaris的身影，而Windows也在不远处加速赶来。
Linux：率先拥抱64位
如果把诞生之初的Linux操作系统比作一颗幼苗，那么那时的Unix和Windows可以算是大树了。幼苗要长成大树需要很长的时间，因此Unix和Windows的注意力仍是仅仅放在了彼此的身上。不过Linux的成长速度着实令旁观者吃惊，令竞争者震惊。到2003年，Linux已经成为服务器操作系统中第三支重要的力量，而且还在快速发展。
根据IDC的研究报告，2004年第四季度，Linux的销售增长达到35.6%，远远超过了Windows和Unix。IDC预测，到2008年全球Linux服务器用户收入将达91亿美元，年均增长率为22.8%，而全球服务器市场的增速为3.8%。IDC预估2008年Linux服务器出货量占据全球服务器市场的份额将由2003年的15.6%增至25.7%。
在64位操作系统的竞争中，Linux更是独占先机。由于Linux是模仿Unix写的操作系统，所以对于64位处理器的支持拥有得天独厚的条件。早在2002年，Red Hat Linux就已经支持AMD的64位处理器系列产品，包括高端的Opteron和低端的Athlon处理器。这对于许多迫切想进入64位时代的用户来说，是一个很好的选择。
Linux已经被广泛部署到众多的数据中心内，通常用作Web服务器或文件服务器，也可用于处理诸如DNS和DHCP等网络任务，但用作运行关键企业应用的平台，Linux似乎并不被看好，通常用于这一场合的都是Solaris、AIX或HP-UX。然而，随着Linux v2.6新版内核的发布，这种情况发生了改变。
Linux v2.6内核开创了一个新的时代，可以支持大型运算环境和更大的负载，使Linux能够胜任目前由Solaris、AIX或HP-UX执行的高难度任务。
v2.6内核的最主要特性就是支持大型服务器架构。它能够支持***64GB的内存，能够处理大于2TB的文件系统，并且在基于x86的SMP系统中支持64个CPU，这些特性都使该内核和Linux更有资格成为关键任务系统的运行平台。新内核还支持NUMA(非统一内存存取)系统、下一代的SMP架构以及PAE(物理地址扩展)。该内核打破了从一开始就强加在Linux头上的一些人为限制，支持的主要设备数量达到了4096个，而每个主要设备的次要设备编号可高达100万个，对于多数用户而言，这些编号远远超过实际的需求，对于那些需要对付许多设备的企业系统来说，这种解决方法是一次巨大的飞跃。
雅虎的技术主管就认为，Linux 2.6内核的性能改进和对64位的支持功能是促使他们决定移植部分应用软件到Linux上的主要原因。
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