JavaServer Faces是Sun公司推出的一种Web用户界面框架，随J2EE的新版本Java EE 5一起发布。JSF的目标是简化Web开发，为此，Sun在JSF中提出了许多技术措施，其中包括UI组件、事件驱动和Managed Bean等等。本专题将以系列的形式，介绍JSF简化Web开发技术中具有代表性的几项技术，试图使读者对JSF技术有一个概括的了解，从而理解JSF是如何简化Web开发的。本文是系列的第一篇，从总体上介绍了JSF的技术特点。
1. JavaServer Faces简介
JavaServer Faces是Sun公司的一项技术，简称JSF。按照Sun公司的定义，JSF是Java Web应用的用户界面框架，其设计目标是简化Web应用的开发和维护。JSF对Web应用开发的简化，可以概括为四个方面：
第一，JSF提供了一组用户界面组件，这些组件是可重用的，程序员可以利用这些组件方便的构建Web应用的用户界面；
第二，利用JSF，在用户界面组件和业务逻辑之间传递数据将变得非常简单；
第三，JSF可以维持用户组件的状态，并且可以将状态从一个请求传递到另一个请求；
第四，JSF允许程序员非常容易地开发自定义的用户界面组件，而且这些自定义用户界面组件同样可以重用。
JSF技术的另一个重要特征是，JSF是面向工具的。JSF建立了开放的标准，工具厂商依据这个标准，可以为Web应用开发过程中的各个角色，提供强大的工具支持。例如，可视化的页面编辑器，可以给页面设计师提供“所见即所得”的功能，构建一个网页，只需简单地从面板中拖放一个个用户界面组件到网页上；又比如，JSF的页面导航也可以利用工具来操作，在A页面与B页面之间画一条连线，指定一个逻辑出口，就定义了从A页面到B页面的一个有条件的过渡。
如果你不愿意使用工具，或者某些工具暂时还没有，你也可以利用JSF来方便的构建Web应用。JSF向程序员开放了框架和编程模型的API，某些高级用户，例如核心程序员，可以利用这些API编写代码，以满足应用的某些特殊要求。比如说，在JSF中，用户界面组件和后台Bean是通过表达式语言来沟通的，JSF定义了表达式语言的标准语法，如果觉得这些语法不能满足应用要求，那么，程序员可以编写自己的表达式语言解释器，然后通过API用自定义的解释器替换默认的解释器。
JSF的专家组在开发JSF规范时，对Web应用进行了高度的抽象和归纳，这使得JSF的技术高度要远远高于眼下流行的其他Web框架。在规范级别，JSF的核心架构既独立于具体的传输协议，也与具体的标识语言无关。协议和语言的无关性，为JSF技术在其他领域的应用打下了坚实的基础。
当然，JSF最直接的服务对象，还是基于HTTP协议和HTML客户端的Java Web应用。Java Web应用运行在支持Servlet或JSP技术的Java应用服务器上，这些应用通常是基于表单的，由若干个页面组成，用户通过页面和表单访问Web应用所提供的功能。以现存的Java Web技术编写这样的应用，不是一件容易的事，程序员面临着许多难题，例如，如何跨请求管理用户组件的状态，如何封装不同浏览器的差异，如何处理表单，如何为客户端事件编写服务器端处理例程，如何验证请求数据的有效性，如何在请求字符串和后台对象之间转换数据类型，如何处理异常并给出适当的提示以及如何在页面之间导航等等。而JSF的目标，就是要解决这些难题。
2. 具有代表性的JSF简化Web开发技术
站在技术的角度，JSF是相当复杂的一个框架，因此，JSF技术的完整介绍，是一项“大工程”，其内容包括请求处理生命周期、用户界面组件模型、标准的用户界面组件、统一的表达式语言、托管bean机制、请求的上下文状态信息、页面导航方法、呈现模式、与JSP的集成以及生命周期管理等等。限于篇幅和时间，本文只是择其要点加以罗列，不能涉及JSF的所有细节，不过，即便是这样走马观花，也足以展示JSF技术在某些方面的领先性了。
要说明一项技术的领先性，最好的办法莫过于与其竞争对手进行对比。在Java Web编程中，JSF的最大对手无疑是JSP和Struts。前者是初级程序员的不二选择，而后者则是Java Web事实上的框架标准。不可否认，JSP和Struts都是优秀技术，不过，站在抽象思维的角度去考察这两种技术，就会发现，JSP和Struts的抽象层次都要低于JSF。
在Web应用的架构中，显然，Web Server位于抽象级别的最底层，直接处理Http请求和响应；Servlet在Web Server之上，具有会话管理、生命周期管理、基本的错误处理等功能；在Servlet之上的，就是JSP了，得益于它的可扩展的模板机制，JSP在抽象层次上比Servlet更上了一层楼；再往上，我们来到了Sturts，作为一个框架标准，Struts提供了非常丰富的服务，例如类型转换、导航、表单处理以及布局管理等；Struts是Model 2的，但同时也带着Model 1的某些特征，而抽象层次更高的JSF，则完全是Model 2的了，与Struts相比，JSF包含Struts的所有Model 2特性，更引入了Struts所不具备的用户界面组件、事件模式以及前台界面和后台业务逻辑的集成等。因此，JSF是比Struts抽象度更高的技术。
上面只是从总体上比较了JSF和JSP以及Struts技术，为了使这种比较更具体，同时让读者对JSF技术有一个大致的了解，本系列的后续文章中，我们将选择一些具有代表性的JSF技术点，来展开讨论，这些技术点包括：
◆JSF的用户界面组件模型
◆JSF的managed bean机制
◆JSF的事件驱动模式
◆JSF的导航方法
◆JSF的统一表达式语言
◆JSF的类型转换器
◆JSF的数据验证
◆JSF的数据表组件
◆JSF的选择组件
◆JSF的国际化特征
需要说明的是，这些不是JSF的全部技术点，之所以选择这些技术点进行介绍，是因为这些技术与JSF“简化Web开发”的目标有着最直接的联系。基于JSF的这些技术，在工具的支持下，程序员编写Web应用，将会是一个令人轻松愉快的工作。
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