Java技术是一门编程语言，也是一个平台，它基于Java虚拟机技术，借助这个东西建立了跨平台的优势。（题外话：Java热门的原因之一就是一个跨平台的概念，和跨平台类似跨浏览器的好处也是如此，这也是现在AJAX技术流行的原因之一。另外现在热炒的RIA富客户端的概念下的技术除了AJAX外还有Adobe的Flash/Flex，微软的Silver Light，SUN的JavaFX等，个人更看好FLash/Flex，原因是Flash插件在浏览器端占用率很高）
Java技术的重要性就不讲了，从最近流行的一个统计数据上来说，目前世界上编程语言Java 、C 、VB、C++依次排名前4位，这排名本身不说明什么，至少也是工业界对编程语言使用上一个侧面的反映吧。
Java编程语言与众不同之处在于：Java程序既是编译型的（转换为一种称为Java字节码的中间语言），又是解释型的（JVM 对字节码进行解析和运行）。编译只进行一次，而解释在每次运行程序时都会进行。编译后的字节码采用一种针对JVM 优化过的机器码形式；解释器是JVM 的实现。这段是摘自网上的，编译原理学的不是很好，对这门语言的背后运行机制理解到这样了。
Java平台是一种纯软件平台，它有三个版本Java SE、JavaEE、Java ME。
Java SE（Java Platform，Standard Edition）这个版本以前叫做J2SE，后来版本号从1.4直接跳到5.0，其实也就是1.5，所以就叫成Java SE 5.0。目前Java开发人员使用较多的版本是5.0，当然还有Java SE 6.0这个更新的版本。它允许开发和部署在桌面、服务器、嵌入式环境和实时环境中使用的Java 应用程序。Java SE还包含了支持Java Web服务开发的类，并为Java EE这个版本提供基础。
虽说桌面应用程序，Java一直不被看好，但也稍微提一下，负责桌面GUI开发的类库我知道的有：JDK自带的主要是AWT/SWING这个Java原生类库；也可以使用IBM的SWT/JFace这个第三方类库。开发工具我了解的有：NetBeans（最近已经是6.0final版了，做GUI有使用VB的感觉），Eclipse（SWT/JFace这个项目其实就是做Eclipse项目时扩展出来的，所以对SWT/JFace支持的也不错）。
Java EE（Java Platform，Enterprise Edition）这个版本以前叫做J2EE，也就是大家可能听得比较多的，也是Java比较流行的领域，Java的企业级版本。Java EE下有很多流行的开发框架，像Struts、Spring、Hibernate这种流行的所谓SSH组合等。
根据项目大小、应用领域，技术平台的选择面还是很多的，除了Java EE，还有.Net，LAMP组合（Linux、Apatch、MySql、PHP组合），相对来说比较新Ruby在Ruby on Rails的框架应用，后两者可能在相对来说比较轻量级的Web领域运用成功案例比较多，更重量的企业级潜力还有待挖掘。
Java ME（Java Platform，Micro Edition）这个版本以前叫做J2ME。应用领域像各种移动设备和嵌入式设备，比如：手机、PDA、电视机顶盒和打印机。
Java ME不是太熟悉，不过移动设备和嵌入式设备的开发个人觉得算是比较有意思的领域，最近比较瞩目的业界新闻有一个就是Google发布开源智能手机操作系统开发平台Android，也就是前一阵子炒得很火的GPhone（原来Google出的不是手机，而是一个手机操作系统开发平台）。这个平台貌似会对Java ME有些冲击，按照网上的消息，Android包括：1、高度定制的Linux操作系统内核及智能手机硬件驱动支持；2、经过Google修改过的Java虚拟机Dalvik，这里的性能比SUN的Hotspot高，支持大部分Java核心类库；3、大量智能手机开发核心类库；4、大量现成的智能手机应用软件；5、基于Eclipse的开发环境。也是按照网上的说法，Java EE提供了统一的编程平台，但不能调用操作系统的资源；而Android下直达操作系统，上直达应用软件，如：浏览器、日历、地图等。
Java开发工具很多，个人使用的IDE有Eclipse和NetBeans。Eclispe比较流行，各种插件也多，当然用起来也不错；NetBeans现在也是越做越好了，介绍这两个IDE主要是开源的，当然还有其它工具如JBuilder、IntelliJ、JCreator。这些IDE各有优势劣势，根据你开发的项目来选择了。
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