一年多以前在被称为上网本的低价笔记本面世之时，电脑生产商之所以能够给出那么低的价格，是因为上网本预装的是免费的源码开放的Linux操作系统，而不是微软的Windows系统。此后，微软开始向上网本生产商大力推行Windows XP系统，同时消费者也发现一些最常用的应用软件及设备在Linux上网本上运行都不是很好，因此，Windows上网本便迅速成了市场的主流。
不过，Linux上网本也并未就此销声匿迹，众多的软件及硬件公司进行了大手笔的投入以提升Linux上网本的性能。在5月下旬，我用了一周的时间试用了好几种上网本中预装的Linux系统──Ubuntu、惠普的Mi(基于Ubuntu)以及Moblin(主要由英特尔开发，尚未投入商用)。在我的试用当中，这些Linux上网本无法实现所有再小再便宜的笔记本都应当具有的一些基本功能，比如同打印机连接。不过，Mi和Moblin有很棒的用户界面，非常适合上网本用户的一些常用操作，比如收发邮件、访问社交网站，当然，作为微型笔记本，它们的屏幕很小，处理能力也不是很强。此外，所有这些电脑都有上网本的标准配置或者说是短处：袖珍型键盘、没有DVD驱动。
其中最为精致的是惠普的Mini 110 Mi型号，这是惠普新推出的一款上网本，屏幕尺寸为10.1英寸，6月10日开始在惠普网站发售，价格为279.99美元，相比运行Windows XP 系统的Mini 110的预期报价便宜了近50美元。Mini 110带160G的硬盘，Mini 110 Mi则是8G的固态硬盘。
这款上网本最引人注目的是其巧妙的图形用户界面，是惠普针对Ubuntu开发的，今年年初开始在惠普上网本中得以应用。这一界面不同于传统的Windows及Mac系统的桌面，它是通过一个名为“dashboard”的屏幕来对常用的应用程序及相关内容进行排列，看起来很像一个个性化的网页，罗列出了新近收到的邮件、你最近爱上的网站的缩略图以及一个网络搜索工具条。
Mi上网本的桌面如此处理的确很巧妙，线下、线上内容都一目了然，非常适合原本就是针对频繁上网而开发的上网本。而且它就是针对上网本的小屏幕而特制的。
还有一个更抓眼球的Linux系统Moblin，我在一台宏碁上网本上试用了Moblin测试版，这个系统预计在今年年底会在上网本中预装。Moblin系统的屏幕上方是一个图标菜单，其中最有趣的一个图标是M-Zone，点击之后，界面上会显示你的日程表、你最常用的应用程序、新近访问网站的快照以及你的Twitter信息。
点击“People”图标进入的是即时通信朋友列表，点击“Zones”，我就可以将我安装的应用程序归入不同的虚拟工作区，这样一来，在这样的小屏幕设备上要实现不同任务之间的转换就很方便了。
没有设定Mi界面的标准Ubuntu系统外观及感觉就比较普通。我试用了戴尔的Mini 10上网本，这款上网本为10.1英寸屏幕、160G硬盘，在戴尔网站上售价349美元。Mini 10安装的是Ubuntu 8.04系统，同Windows XP有些类似，也有桌面、任务栏及弹出式菜单。在有些情况下，戴尔Mini的显示屏相对于Ubuntu系统似乎太小了些，比如有一个设置无线上网的窗口实在太大了，超出了屏幕的范围，上头的按钮都没法点击。我在戴尔机上又装了最新的Ubuntu Netbook Remix，这个系统更适合小屏幕。Dell Mini 10预装Ubuntu同预装Windows XP价格相同，我看不出有什么理由要选Ubuntu系统。
我此次试用的所有上网本在同外部设备的兼容性方面都存在着问题。我没法在上网本上安装佳能和戴尔打印机的驱动程序。我也没法通过USB接口把我的佳能PowerShot SD750数码相机上的相片转到这些上网本中，不过可以将相机存储卡直接插到电脑上转存相片。
负责Ubuntu开发工作的伦敦公司Canonical说，公司正在改进Ubuntu同各类外部设备的兼容性。英特尔公司则称，Ubuntu尚未正式投入商用，现在就下定论有失公允。
有些重要的应用软件目前尚无法在Linux 系统中运行，比如苹果的iTunes，如此一来，通过上网本往iPod下载歌曲就很困难。Linux 笔记本运行的不是Microsoft Office软件，而是OpenOffice，这是一个免费的文字处理、电子制表及演示文本处理软件包，我可以打开一些基本的Word和Excel文档并进行修改。
Linux上网本生产商不遗余力地改进用户界面，不过除非他们在上网本同外部设备的兼容性上取得同样的突破，否则Windows上网本就依然是一个更好的选择。
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