上周五，一个千呼万唤的搜索引擎终于出现在世人面前。
这一由著名数学家和哲学家史蒂芬-沃尔弗拉姆(Stephen Wolfram)开发的搜索引擎叫做Wolfram Alpha，对于那些不满意其他搜索引擎的用户而言，它的确可以带来不小的惊喜。
可是，对于绝大多数用户，它却只能让人感到失望，因为它显然无法成为谷歌的替代品。客观地说，无论是对谷歌，还是对微软或者雅虎，这种新的搜索引擎都不构成任何实质性的威胁。
之前，很多人曾经有机会使用这种产品，而这些人也投入了大量的时间，希望能够确切地界定这到底是一种什么产品。最终，人们只能说，它是一种介于维基百科和谷歌之间的存在。和维基百科类似，它严格说来不能算作是一个彻底的搜索引擎。比如，你不能自主搜寻大量的链接，Alpha原本也不是为了搜寻链接而设计的。
假如你搜索自己的名字，或者“英特尔的电话号码”及“旧金山***的餐厅”之类，结果你将会一无所获。不过，假如你想了解旧金山这座城市的准确情况，比如***的人口数字之类，那么输入旧金山的名字，你就可以迅速找到答案。同样，假如你想了解英特尔究竟有多少员工，你也可以如愿，你还可以看到这家芯片巨头的一整页相关资讯，对于一名投资者而言，这些都是很有价值的，可以让他们迅速了解一家企业。
一旦你开始使用Alpha，你就会渐渐发现，他是一种有力的新工具。它有一个内置的强大的数学引擎。如果你可以精确地输入一个复杂的方程式，引擎也可以为你解答出来。
这一工具还有货币及其他方面的换算功能。你输入“156 euros =”，就可以得到相应的结果，以及其他一些有用的附加信息。这的确是非常实用、有效而且快捷的功能。
有人或许会说，谷歌也有一些类似的功能，那么，你还可以向新的引擎输入“Apple Intel AMD”，看看会发生什么。在Alpha的帮助之下，你可以对这三家公司进行详细的逐项比较，从市值到员工数量，各种指标不一而足。你甚至还可以基于这些结果制作一份PDF文件。
我几乎可以保证，全世界的脱口秀主持人都会爱上这样的服务。
这一引擎可以比较不同的企业，也可以将这样的功能用于不同国家的比较方面。假如你输入“法国，瑞士，英国”，你就可以得到相应的地图和各种汇编数据，比如人口等等。
我想，某种程度上说来，这产品应该算是个赢家。只是，它并不会成为任何其他产品的竞争对手，它只是在自己的世界当中孤独存在。
当然，我只是在最表面的层面对这种产品当中蕴藏的种种可能性进行了简单的评估。我们都必须知道，在这产品的背后，其实是真正的人在进行的操作，而非只是网络爬虫在漫无目的地搜集讯息。
这就意味着Alpha在将来完全可能发生各种各样的变化。站在今天的立场上，我实在想不到它未来可能做出怎样的让人惊奇的事情。我只能说，在现在看来，一些兴趣特殊的人们的确可以从它这里得到满足。
尽管对于那些非常认真的投资者而言，Alpha对于某些企业进行的钻探还有深度不足之嫌，但是那些有趣的比较和迅速的反应，的确是我以前在任何地方都不曾看到过的。尽管去试着使用吧，趁着它现在还活着。
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