互联网工程工作组(IETF)承认，他们在IPv6标准上犯下了一个致命错误，就是没有提供对现有互联网协议IPv4的向下兼容性。
互联网协会(Internet Society)的首席互联网技术官Leslie Daigle表示：“缺乏对IPv4的真正向下兼容性是(IPv6)的唯一的也是最大的败笔。当初有理由这么做，但现实是没人愿意朋友还停留在IPv4的时候自行升级到IPv6。”
IPv6开发人员最初设想了一种双协议栈模式(dual-stack mode)，终端设备和网络骨干分别运行在IPv4和IPv6上，但他们忘了，有些IPv4设备是永远不会升级到IPv6的，因此IPv6专用网络有时候是需要和IPv4设备进行通信的。
IETF主席Russ Housley称，“我们制定的转换策略就是双协议栈，首先在骨干网加入IPv6，然后逐渐停用IPv4，一切顺其自然”，但由于两种协议不兼容，大多数ISP和企业始终不愿意伤筋动骨地部署IPv6。在美国，至今只有联邦政府等少数组织和Google、柏克德(Bechtel)等部分领先企业采纳了IPv6，国内的IPv6转换基本也只局限在教育网内。
为了改善这种僵持局面，IETF正在开发新的IPv6转换工具，预计今年底完成。Housley称，这种新工具迎合了业界的需要，而且有了它部署IPv6就会更简单。
IPv4协议使用32位长度格式，可提供大约43亿个(232)独立互联网地址，看似很多但已经不够用，近年来也不断有人提醒说即将耗尽，预计2014年之后就没有可用的IPv4地址了。相比之下，IPv6扩展到128位格式，独立地址数量达到了惊人的2128个，打个比方说可以给地球上每一粒沙子分配一个地址。
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