尽管3G还没在国内大规模商用，4G的脚步就已经临近——全球兴起部署4G实验网，LTE已成为公认的下一代无线网统一标准。
3G方兴未艾，4G便开始布局。
2月16日，在西班牙巴塞罗那举办的2009移动通信世界大会(MWC)上，来自中国的TDD-LTE首次高调亮相，便吸引了全球目光。
而中国移动总裁王建宙在MWC开幕首日发出的TDD-LTE和FDD-LTE融合的呼吁，更是得到了高通、诺基亚西门子、阿尔卡特朗讯，以及Verizon等企业的支持。
另一方面，沃达丰董事长VittorioColao也指出，随着移动数据业务的增长，不久后，现有3G网络的带宽和承载能力就会吃紧。因此，沃达丰和Verizon已经在美国和欧洲的部分城市开始了LTE测试。与此同时，运营商、网络设备提供商、芯片提供商，以及学术机构等也已经开始筹划发展下一代通信技术。
热度渐起
尽管德国电信、法国电信等运营商决定推迟2年～3年才会部署LTE，但这并没有影响4G网络部署的脚步。
今年1月，北欧运营商TeliaSonera也宣布将采用爱立信和华为的技术，在挪威首都奥斯陆和瑞典首都斯德哥尔摩部署全球第一个公共LTE网络。TeliaSonera总裁兼首席执行官LarsNyberg认为，依靠不断地增加投资来扩大3G网络的容量是行不通的。
随后，刚刚收购了Alltel成为美国最大运营商的Verizon，也在MWC上公布了自己2010年部署LTE商用网络计划的细节。
有业内人士称，“Verizon称得上是部署LTE最积极的运营商了。”对此，Verizon的CTODickLynch表示，“尽管3G网络架构的容量还可以持续增加，但这样做的成本会比移至4G还高，并且用户体验没有什么明显的提升。相反，在2年～4年后，用户对带宽的期待很可能已经超出了3G所能提供的。因此，我们必须赶快行动起来，当第一批用户感到3G不够用时，我们就已经能够提供更好的服务了。”
不过，据分析人士表示，Verizon对4G的热情远高出其他运营商的另一个原因在于，Verizon在2G时代建设的是CDMA网络，无法通过HSDPA的升级顺利过渡到LTE。在高通宣布放弃CDMA的下一代演进技术UMB，转向LTE之后，以Verizon为代表的CDMA运营商对LTE部署的需求就变得更加强烈了。
除了Verizon，其他国家和地区也在以各种方式尝试4G。2月初，摩托罗拉在英国Swindon搭建了其首个LTE实验网，并计划到年底时在美国搭建第二个LTE实验网。北电在北京也成功演示了基于商用平台的端到端TDD-LTE应用，这被认为是TD-SCDMA向LTE技术演进的标志，同时是全球TDD-LTE网络部署的重要里程碑。另外，还有消息称温哥华正在积极部署4G网络，在2010年冬奥会上，人们便可以体验到速率超过50MBps的LTE网络。
而4G技术的另一个分支—WiMAX网络的部署也取得了不小进展。日本UQ电信宣布,从2月26日起，在东京、横滨和川崎地区提供WiMAX服务试运营，7月1日进入商用阶段，并计划今年年底拓展到日本所有主要城市，到2012年能够覆盖全日本90%以上的人口。俄罗斯运营商Yota的WiMAX网络部署速度已经超过俄罗斯的3G网络，到目前已经覆盖了约2000万人口。
LTE更受青睐
从今年MWC上展出的4G产品和技术来看，TD-LTE最多，而且TD-LTE也得到了几乎所有国际运营商的支持——LTE成为公认的3G下一代无线网络的技术。
相比之下，同样向ITU提交了4G标准申请的WiMAX，越来越变得边缘化。前不久，WiMAX运营商Clearwire宣布如果LTE成为全球标准，那么Clearwire将会考虑部署LTE，而一直看好Clearwire的英特尔也宣布停止对其投资。
“WiMAX的产业链很可能会面临调整。”市场研究机构InformaTelecomsandMedia的首席分析师Mark Newman一语道破了其中原因，“在通信领域的发展，运营商正逐渐成为主导，而运营商更看好LTE。”
中科院研究员侯自强(侯自强博客,侯自强新闻,侯自强说吧)则进行了更深入的分析。首先，“这是由于对运营商来说，从现有技术向LTE过渡更平滑。”以中国移动为例，拥有TD-SCDMA的所有核心技术，而且国内TD招标就要求终端必须具备HSDPA功能，这一功能属于3.5G技术，这自然比采用基础构架完全不同的WiMAX来重新部署要容易实现得多。
其次，中国移动的研究报告和Mark Newman同时指出，商用WiMAX是一种基本宽带接入手段，可以应用的商业模式比较单一。Newman认为，“虽然目前WiMAX比较适合新兴市场，但它无法带大规模创新，无法支持具有创造性手持设备的诞生，最终会因移动设备的缓慢而被行业和用户抛弃。”
第三，运营商的利益决定了LTE会更受欢迎。WiMAX的推动者多是IT厂商，而运营商和设备提供商都绝不会愿意将产业链的主导地位拱手让给IT厂商。因此，相对于LTE来说，整个产业链发展WiMAX的意愿更小，后续的发展动力也就不足。“Verizon这次高调宣布LTE计划，无疑会增强所有运营商对LTE的信心，刺激LTE的发展。”Newman说。
“移动服务市场早晚会完全走向LTE，现在的问题只是在什么时候、通过何种方式而已。”阿尔卡特朗讯无线产品事业部总裁MikeIandolo感叹说。
4G将走向融合
侯自强告诉记者: “根据国际电信联盟（ITU）关于4G标准的日程表，今年提交方案，到2010年前后，4G标准就会出台。最终的标准将会走向统一和融合。” 到目前为止，进入3G标准的WiMAX为4G做出了不少改进。在技术上，WiMAX和LTE的差距正在逐步缩小，并且有和LTE融合的趋势。
而全球运营商也已经认识到无论WCDMA、CDMA2000，还是TD-SCDMA，都会向LTE演进。在MWC2009大会上，王建宙提出了 “LTE、FDD、TDD应该放在一起发展，全世界与LTE有关的东西都应该融合在一起，都把LTE作为下一代无线网的重要技术”，这一观点得到了全球众多运营商的认同。
有分析师指出，这有利于国际标准组织、运营商和设备提供商，将FDD、TDD从芯片开始就完全融合为同一标准，给未来移动通信网络的融合打下基础。
侯自强也表示，“技术将越来越走向融合。最终ITU出台的4G标准，很可能是从各种方案分别抽出一些，组成一个融合的标准。”目前，3G三大标准仍在全球进行着激烈的市场竞争，但在技术演进上，三大标准皆将LTE作为下一代无线网演进的统一标准已成定局。
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